CINCINNATI OBSERVATORY

Un buen lugar para un buen observatorio! Esta podría ser la definición del Observatorio de Cincinnati, ya que combina la astronomía antigua y un entorno arquitectónico encantador. Ubicado en un parque al final de un callejón sin salida, sus edificios y cúpulas se mezclan perfectamente con el área residencial circundante, con sus grandes casas de estilo victoriano que se alinean en la entrada principal. El "Cincinnati Observatory Center" es conocido como la "cuna de la astronomía americana"! Es el hogar de uno de los vidrios astronómicos profesionales más antiguos del país y fue el primer observatorio público del Hemisferio Occidental. Sólo eso! Recientemente restaurado a su estado original, es totalmente funcional, utilizado diariamente por astrónomos, público y aficionados por igual. Sus principales instrumentos son un magnífico bisel de Merz & Mahler de 280 mm de diámetro, que data de 1842, y un bisel de Alvan Clark & Sons de 406 mm de 1904 Los edificios del observatorio han sido declarados "monumentos históricos nacionales".

Su historia comenzó en 1842 cuando Ormsby MacKnight Mitchel, profesor en Cincinnati, popularizó la astronomía entre el público en general. Decidió recaudar fondos para la compra de un telescopio y la construcción de un edificio dedicado. Va de puerta en puerta, solicitando implacablemente toda la buena voluntad disponible. En un mes y medio, recaudó casi 7.500 dólares, una buena cantidad suficiente para comprar un telescopio de un fabricante europeo muy conocido. Finalmente fue en Munich, Alemania, donde descubrió una lente de 280 mm de diámetro de notable calidad, ya fabricada pero nunca utilizada hasta ahora. Para acomodar esta rara pieza, mandó construir un tubo de bronce y caoba y, una vez terminado, comenzó un largo viaje a la ciudad de Cincinnati, vía Nueva Orleans y los ríos Mississippi. El observatorio estaba originalmente situado en la cima del Monte Ida (posteriormente rebautizado Monte Adams, en honor al ex Presidente de los Estados Unidos que había venido a colocar la primera piedra para su construcción), y el 9 de noviembre de 1843, una gran multitud asistió a la inauguración del observatorio llamado "El Faro del Cielo". Cuando el telescopio vio su primera luz el 14 de abril de 1845, era el telescopio más grande del Hemisferio Occidental y el tercero más grande del mundo. Desde el principio, el Observatorio de Cincinnati ha sido único porque es accesible no sólo a los muchos accionistas que lo construyeron, sino también al público. En 1873, desafortunadamente, tuvo que desplazarse unos diez kilómetros para escapar de la contaminación lumínica del centro de la ciudad El arquitecto Samuel Hannaford diseñó el nuevo edificio en estilo renacentista griego. En 1904 se instaló un nuevo telescopio astronómico, esta vez con un diámetro de 406 mm. Después de la Segunda Guerra Mundial, el observatorio se mantuvo activo gracias a los esfuerzos de uno de sus directores, Paul Herget, que adivinó el creciente interés por el uso de máquinas electrónicas en los cálculos astronómicos. En 1979, el sitio se convirtió oficialmente en miembro del Departamento de Física de la Universidad de Cincinnati. En los años 80, los dos vasos, que habían caído en desuso, fueron restaurados por entusiastas que amaban el lugar. Pero en la década de 1990 fue una ducha fría: los propietarios de los edificios y la Universidad de Cincinnati estaban considerando la posibilidad de vender el terreno a los promotores inmobiliarios Se necesita todo el coraje de los habitantes de la región, historiadores, astrónomos aficionados y profesionales para salvar el sitio! Así que en 1999, el Observatorio de Cincinnati se convirtió en un centro educativo astronómico. El público está allí! La proximidad a la ciudad ya no es una desventaja, sino una ventaja para los habitantes de la ciudad, las familias, los escolares locales, etc. Este observatorio es el símbolo del éxito de la conversión y debe servir de modelo para muchos otros que, en todo el mundo y en Francia en particular, vegetan y se entregan a su silencioso microcosmos, entre personal científico discreto y funcionarios tranquilamente establecidos. Se trata de un lugar científico accesible a todo el mundo, de fácil acceso, que ofrece a los neófitos la alegría de poder observar en instrumentos de prestigio