LA VIEJA CIUDAD

Entrada 10 SDG, pagadera al ghaffir, en la casa a la izquierda una vez pasada la antigua puerta al final del puente. El casco antiguo, o simplemente la isla de Suakin. Un pedazo de tierra redonda de unos miles de metros cuadrados, en medio de una cala cuyo canal se ha ampliado a lo largo de siglos para acoger barcos de gran tonelaje. Toda la cala es sobre todo una formación de coral. Por lo tanto, la estructura calcárea seca del animal ha servido de material de construcción para los edificios. Lamentablemente, el viento, los besos y las lluvias que ayudan no habrán sido suficientes para preservarlos.

Según la leyenda, Suakin ha sido, desde los tiempos del rey Salomón, el lugar de exterminio de djinns, esos demonios perversos que muchos sudaneses temen todavía hoy. Una triste reputación que encajaba bastante bien en su estatus de puerto durante varios siglos. Qué injusticia, sin embargo, para esta isla que fue un paso importante en la carretera de las Indias, antes del descubrimiento del rumbo de Buena Esperanza por los europeos y el dominio otomano en la región costera, en el siglo XVI. Los comerciantes de Europa y Asia se habían establecido allí. Su ubicación hacía también el gran puerto africano en la carretera de La Meca. Pero a finales del siglo XIX, cuando los ingleses invierten en la región, ya no es más que un pueblo al margen del resto del mundo.

Te aconsejamos, si tienes la oportunidad de venir, ver fotos de la isla que datan de principios del siglo pasado. El contraste después sólo será más sorprendente. La ciudad ha sido abandonada, da la impresión de haber sido bombardeada, mutilada. Muchos habitantes se vieron obligados a llegar a Puerto Sudán. Otros se quedaron y se instalaron en el continente. Sin embargo, algunos edificios conservan una forma que permite distinguirlos de las ruinas enteras circundantes.

Las dos pequeñas mezquitas, en primer lugar, Shafai y Hanafi. Es difícil dárselas con certeza, pero es muy posible que sean las descritas por los portugueses, hace más de 400 años. La mezquita Hanafi (la más al este) es objeto de una seria restauración. ¡Y hay trabajo! Las casas otomanas de dos plantas, con sus típicos mucharabieh del mar Rojo, han desaparecido. La antigua residencia del gobernador de la Sublime Puerta debía ser la casa de Khorshid Effendi, al noreste de la isla, cerca del edificio del Banco de Egipto, en "mejor" estado que los demás. Kitchener se hizo sacar el retrato con sus oficiales en esta casa con un "diwan" abierto (una pieza de aparejo donde se celebraban las audiencias), todo de estuco decorado. Al oeste de la mezquita Shafai, los edificios, probablemente con vocación portuaria (almacenes?) también son interesantes. Al lado, una casa (un palacio oficial?) ha conservado parcialmente su piso y su doble escalera, que cae en ruinas y da… al vacío. Una magnífica decoración de puertas de estuco sigue visible en el interior.

En el continente, no dejes de dar un paseo por la cala. En la ciudad "nueva", la mezquita Taj as-Sir (la más cercana a la vieja puerta de la ciudad) merece que te detengas.