TEMPLO NATARAJA
Templo dedicado a Shiva como señor de la danza, con esculturas murales que muestran los 108 karanas del Natya Shastra..
Este magnífico templo está dedicado a Nataraja - Shiva como señor de la danza. El templo actual se construyó en el siglo X, cuando Chidambaram era la capital de la dinastía Chola. Tras su consagración, el templo ha sufrido daños, reparaciones, renovaciones y ampliaciones a lo largo de los siglos. Las tallas de las paredes del templo muestran los 108 karanas del Natya Shastra de Bharata Muni, y estas posturas forman la base del Bharatanatyam, una danza clásica india. El templo contiene uno de los cinco Shivalingas esenciales de la tradición de Shiva y se considera el más sutil de los templos dedicados a Shiva. También es un lugar para las artes escénicas, incluido el festival anual de danza Natyanjali durante Maha Shivaratri.
Según la leyenda, Shiva visitó a los sabios en el mítico bosque de pinos de Thillai en forma de mendigo, acompañado por Mohini (Vishnu en forma de mujer seductora). Mohini despierta el interés lujurioso de los sabios, mientras que Shiva ejecuta la danza Tandava que despierta el interés carnal de sus esposas. Los sabios se dan cuenta entonces de lo superficiales que han sido sus austeridades. El episodio se hace ampliamente conocido y, posteriormente, dos místicos, Patanjali y Vyaghrapada, quieren ver la repetición de esta "danza de la felicidad" en el bosque de Thillai. Instalan una Shivalinga, rezan, meditan y esperan. Su ascetismo impresionó tanto a Shiva que se presentó ante ellos y ejecutó su danza. Así surgió la famosa figura del "Shiva danzante" y el templo de Nataraja.