IGLESIA DE LA MADRE DE DIOS DE LEVIŠA

Esta iglesia ortodoxa serbia de principios del siglo XIV (Kisha e Shën Premtës, Црква Богородица Љевишка/Crkva Bogorodica Ljeviška) contiene preciosos frescos que le han valido ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Antigua catedral transformada en mezquita en el siglo XVI, ha tenido una larga y tumultuosa historia. Dañada durante los disturbios antiserbios de 2004, vuelve a estar abierta al culto en las fiestas ortodoxas de la Madre de Dios: 25 de marzo, 15 de agosto, 8 de septiembre,^{1 de} octubre y 21 de noviembre. La iglesia es accesible en estos días y se espera que esté abierta todo el año a partir de 2022 o 2023.

Historia

La historia del edificio se remonta a los primeros siglos del cristianismo. La iglesia sigue los planos de una antigua basílica bizantina.

Fundación. La iglesia fue fundada en 1306 por el gran rey constructor Stefan Uroš II Milutin (1282-1321), que construyó la fortaleza de Novo Brdo y el monasterio de Gračanica. Dejó una inscripción en el ábside de la parte posterior del edificio: "He renovado este templo desde su primera fundación El lugar ya había sido ocupado por una primera basílica bizantina de los siglos^{V y VI}, una iglesia serbia o búlgara hacia el siglo X, una nueva basílica bizantina en el siglo XI y una iglesia serbia construida en la década de 1210. Para el rey Milutin, se trataba de ofrecer una sede prestigiosa a la rica eparquía (diócesis) de Prizren. La diócesis ocupaba una posición central en los territorios de la Iglesia Ortodoxa Serbia, que había sido reconocida como autocéfala (independiente) por el Patriarcado Bizantino de Constantinopla en 1219. La nueva iglesia está dedicada a la Anunciación de María y toma el nombre griego de las anteriores: Theotokos Eleousa ("Madre de Dios de la Ternura"), que se traduce al eslavo como Bogorodica Ljeviška. En 1346, la iglesia fue elevada simbólicamente a catedral.

Construcción. La iglesia, típicamente bizantina, se construyó entre 1306 y 1309 con muros de ladrillo y piedra alternados. Los frescos fueron pintados entre 1307 y 1313. La obra se encargó a dos grandes artistas de la "escuela de la corte del rey Milutin": los maestros Nikola y Astrapas, cuyos nombres aparecen en el exonártex. El primero era un arquitecto serbio o griego responsable de varias obras en los Balcanes, entre ellas la magnífica iglesia de San Jorge Mártir en Staro Nagoričane (norte de Macedonia), también encargada por Milutin. En Prizren, el maestro Nikola diseñó una iglesia en forma de cruz inscrita con una cúpula principal, cuatro cúpulas secundarias colocadas en diagonal y un alto campanario en la parte delantera. El plano está dictado por los edificios anteriores, de los que se conservan algunas partes. La antigua basílica de tres naves se convierte así en una iglesia de una sola nave con una capilla lateral en cada lado. Sin embargo, esta forma inusual se encuentra también en la iglesia de los Santos Apóstoles de Tesalónica (Grecia), construida justo después de la de Prizren, en 1310, posiblemente por el mismo arquitecto. En cuanto a los frescos, se conservan algunos que datan de la década de 1230. Pero la mayor parte de las paredes y los techos están decorados por el pintor griego Michalis Astrapas ("Miguel el Rayo", apodo debido a que pintaba con rapidez) y su hermano Eutychios, que posteriormente trabajaría en la decoración del monasterio de Gračanica.

Transformaciones. El aspecto general del edificio ha cambiado poco. Sin embargo, a principios de la época otomana, hacia 1517, la iglesia se transformó en mezquita. Se llamó Atik ("viejo" en turco) y más tarde Juma ("viernes" en árabe). La sede de la eparquía se trasladó a una iglesia no identificada de la ciudad, que entonces estaba poblada principalmente por serbios. Se construyó un alminar sobre el campanario y se instaló un mihrab (nicho que indica la dirección de La Meca) en la parte sur. Los frescos y sus representaciones humanas, profanas a los ojos del Islam, están recubiertos de yeso. Sin embargo, el yeso no se adhirió bien y algunos de los paneles se desprendieron. Por eso, en 1756, todos los muros fueron derribados a martillazos para que una nueva capa de yeso se adhiriera mejor. Cuando Kosovo regresó a Serbia en 1912, el edificio volvió a ser una iglesia ortodoxa serbia. El minarete y el mihrab fueron retirados, pero se cree que los frescos han desaparecido. No fue hasta 1950 cuando los científicos yugoslavos realizaron sondeos en las paredes y redescubrieron las antiguas pinturas. Después de un año de trabajo, reaparecieron unos doscientos frescos que cubrían aproximadamente un tercio de la superficie interior, todos martillados, pero en su mayoría bien conservados. El 17 de marzo de 2004, la iglesia fue objeto de vandalismo durante los disturbios antiserbios: se prendió fuego en su interior cubriendo todas las paredes de hollín. Pero dos años más tarde, en vista de su valor artístico e histórico, la iglesia fue incluida en la lista de la Unesco de "Monumentos Medievales en Kosovo" y en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro. Al mismo tiempo, la UNESCO obtuvo de las autoridades kosovares que los servicios de patrimonio serbios garantizaran su restauración.

Frescos

Han sido necesarios quince años de trabajo para reparar los daños causados en 2004. Entre 2006 y 2021, bajo los auspicios de la UNESCO, especialistas serbios e italianos en pintura medieval se turnaron en la cabecera de la iglesia. Todas las paredes se limpiaron y consolidaron, y los frescos se salvaron y restauraron. Algunas de ellas han sido especialmente tratadas: en pequeñas zonas correspondientes al martilleo, se han reconstruido las partes que faltaban.

Exonarthex. Este "pre-vestibulo" está situado bajo el campanario. Obsérvese en el primer arco de la izquierda (lado norte) una rara personificación del Antiguo Testamento con un rhipidion (ángel) que sostiene una especie de viga roja sobre la que aparece un pequeño Cristo Emmanuel. En la bóveda de la derecha (sur) se conserva gran parte de una bellísima escena del Juicio Final, en la que Cristo parece estar colocado bajo los focos. Abajo, las paredes están ocupadas por retratos de arzobispos serbios cuyos rostros fueron borrados cuando el edificio se convirtió en mezquita. Este es casi el único lugar de la iglesia en el que esto ocurre. En otros lugares, los obreros del siglo XVIII se limitaron a martillear los frescos sin intentar destruirlos, sólo para que el yeso se adhiriera.

Nártex. Ahora entra en el "vestíbulo". El entresuelo de madera corresponde al lugar del catecismo donde los no bautizados asistían a la liturgia (misa). Los frescos que se conservan debajo están dedicados a la dinastía serbia Nemanjić (1166-1371). Enfrente, a la izquierda, hay un bello retrato del patrón de la iglesia, el rey Milutin, que lleva la akakia de los emperadores bizantinos, un estuche de seda púrpura lleno de polvo que recuerda a los poderosos que ellos también están destinados a volver al polvo. Antes de entrar en la naos, date la vuelta: bajo el entresuelo, la pared occidental está ocupada por un gran retrato familiar: Stefan Nemanja, el primer rey de la dinastía, rodeado de sus dos hijos, entre los que se encuentra San Sava, a la izquierda, fundador de la Iglesia serbia en 1219. Junto a él se encuentra una figura que sostiene un extraño objeto blanco. No, no es una antena parabólica. El joven es de hecho un cerofonista, un portador de velas.

Naos. La mayor parte de los frescos se encuentran en los cuatro pares de pilares. Son retratos de Cristo y de santos (mártires, guerreros, médicos...). En el primer pilar de la derecha, un magnífico retrato de Santa Teodosia. La cuarta pareja de pilares es diferente: sólo tiene los frescos en el registro superior con el episodio de la Anunciación: María (pilar de la derecha) y el arcángel Gabriel (pilar de la izquierda) que viene a decirle que está embarazada. Volviendo al nártex, vea alrededor de la ventana la dormición (muerte) de la Madre de Dios: a la izquierda, Cristo sostiene contra sí un bebé envuelto en pañales, símbolo del alma de María.

Cúpulas. Las tapas de las cinco cúpulas contienen cada una una representación de Cristo. En el centro de la naos, la cúpula principal está decorada con el Cristo Pantocrátor ("Todopoderoso" en griego). En su mano izquierda sostiene las Sagradas Escrituras. Los dedos de su mano derecha forman el símbolo de su doble naturaleza, humana y divina. Su túnica azul está pintada con polvo de piedra de lapislázuli, el pigmento más preciado de la Edad Media. El segundo registro lo ocupan ocho profetas del Antiguo Testamento. Entre ellos, Daniel se distingue por su túnica levantada por encima de las rodillas: una evocación de los dos episodios en los que sale ileso del foso de los leones. Bajo las cúpulas secundarias, situadas en las cuatro esquinas de la naos, Jesús aparece como Cristo Emmanuel bajo la apariencia de un niño (cúpula suroeste, a la derecha después de la entrada), como Cristo Sacerdote bajo la apariencia de un joven adulto (noroeste), como Cristo maduro (noreste) y como el "Anciano de los Días", una representación bizantina del Cristo anciano (sureste). Bajo las cúpulas de Cristo Sacerdote y Cristo Maduro, fíjate en los hermosos y coloridos frescos de los profetas y patriarcas del Antiguo Testamento.

Ambulatorio sur. A ambos lados de la nave se forma un estrecho "deambulatorio" entre los pilares de la naos y los cuatro arcos de las capillas laterales. En la girola sur, a la altura de la cúpula principal, el interior del tercer arco alberga el fresco más antiguo, que es también la advocación de la iglesia: la Madre de Dios de la Ternura y el Cristo Nutridor. Restaurada en 1951, representa a María sosteniendo al niño Cristo en su regazo, que toma alimentos de una cesta y los distribuye a la gente. Esta asociación de la Virgen Eleusora y el Cristo Nutridor (también conocido como el "Guardián de Prizren") es única en la iconografía cristiana. El fresco pertenecía a la iglesia anterior y fue pintado hacia 1230 por un artista desconocido. En 1951 se descubrieron otros dos frescos del siglo XIII en el nártex. Desde entonces se exponen en el Museo Nacional de Belgrado (Serbia).

Capilla de San Demetrio. El deambulatorio sur conduce a esta capilla dedicada a San Demetrio de Tesalónica, que murió como mártir en el año 306. Este era el corazón de la mezquita, con el mihrab hacia el que los fieles dirigían sus oraciones. Sin embargo, algunos de los frescos se han salvado parcialmente. Se puede adivinar la escena en la que Demetrios es condenado a muerte por el emperador Galerio y aquella en la que Néstor, discípulo de Demetrios, mata a Lyaeos, un gladiador que masacraba a los cristianos.