INSTITUTO SMITHSONIAN

El famoso Instituto Smithsonian está ubicado  a orillas del lago Vembo, donde continúa sus proyectos de exploración científica en el complejo de áreas protegidas de Gamba. En 1966, este complejo de 11 320 m² cubría los cuatro cotos de caza de Iguéla, Ngové-Ndogo, la llanura de Ouanga y Moukalaba Doudou.

Desde 1981, desde que se cerraron los cotos de caza deportiva, es un área protegida que incluye el parque de Loango hasta Panga, en la costa, y se une al Parque Nacional de Moukalaba Doudou a través de la llanura de Ouanga.

Además de sus actividades de investigación para identificar las numerosas especies gabonesas presentes en el complejo de Gamba, el Smithsonian está trabajando con Shell y el gobierno gabonés para concienciar a las poblaciones locales (gobierno, personal operativo y escolares) sobre la biodiversidad de esta región y para prevenir la degradación del ecosistema por la explotación industrial del sitio.

Las visitas guiadas, disponibles solo con cita previa, informan a los aficionados sobre las diferentes especies presentes y, en particular, sobre los anfibios, algunos de los cuales son endémicos de la región.

Varios especialistas también abren sus laboratorios a los visitantes, explicando las técnicas utilizadas para reunir las colecciones y la importancia de preservar la fauna y la flora del complejo de Gamba. La colección del instituto Smithsonian incluye las salas de invertebrados y vertebrados, una selva viviente en miniatura donde la paciencia se ve recompensada con la observación de anfibios, tortugas y serpientes. Una forma inteligente de acercarse a la extraordinaria variedad de vida silvestre de Gamba.

Los científicos presentes estarán encantados de contarle algunas anécdotas de sus conocimientos ancestrales o experimentales. Descubrirá que el camaleón, además de su capacidad de adaptar el color de su piel al del medioambiente, tiene una visión ocular de 180°, siendo cada ojo independiente del otro. No se quedará indiferente al saber que hay un pez llamado perca trepadora, capaz de trasladarse por el suelo gracias a una parte rígida que utiliza como muleta, o que el perioftalmo realiza la misma hazaña en los manglares con la ayuda de sus aletas pectorales.

En la terraza, frente al lago, a veces es posible ver hipopótamos y las tres especies de cocodrilos africanos que se encuentran en los alrededores de Gamba: el cocodrilo enano, el cocodrilo del Nilo y el falso gavial.