BEN NEVIS

Historia: el techo de las Islas Británicas es todo gracia y gigantismo, en lo alto de Fort William y las Highlands. Visita obligada cuando se visita Escocia, está en la lista de cosas que hacer de muchos visitantes, desde turistas de a pie hasta excursionistas experimentados. Su cima se eleva a 1.344 m y fue en su día el emplazamiento de un antiguo volcán en su apogeo, hace 350 millones de años. Conocido cariñosamente como "el Ben", su primera ascensión conocida se remonta a 1771 y precedió a una larga tradición que atrae cada año a unas 100.000 personas. De 1883 a 1907, Ben Nevis fue incluso sede de un observatorio en el que trabajaban a diario meteorólogos. Hoy sólo quedan algunas ruinas, pero fue su presencia la que propició la creación del sendero que sigue siendo tan popular hoy en día. El Pony Track (o Sendero de Ben y Ruta Turística) se diseñó para que los ponis pudieran llevar comida y equipamiento al complejo para abastecer a sus residentes. En la actualidad la utilizan senderistas de todo el mundo y es la ruta más rápida y sencilla.

Ascenso: La Pony Track comienza en Glen Nevis y se puede acceder a ella desde tres puntos: Achintee (en la posada Ben Nevis), el centro de visitantes de Glen Nevis o el albergue juvenil Glen Nevis. Los primeros 570 metros se alcanzan siguiendo una ruta que asciende por grandes escalones de piedra hasta Lochan Meall an t-Suidhe, un pequeño y hermoso lago de montaña cuyo nombre significa "lago a medio camino". Pero no se deje engañar, aún le queda más de la mitad del camino, y no es el más fácil... No hay que avergonzarse por detenerse aquí, es un lugar impresionante y su entorno es mágico. Mucha gente fija aquí su destino, más aún cuando el Ben tiene la cabeza en las nubes y la vista no es mejor más arriba. A veces es casi imposible ir más lejos en invierno, cuando la nieve y el hielo han hecho mella en el coloso. Algunas personas también continúan hacia el noreste, al pie de la cara norte y a lo largo del arroyo Allt a' Mhuilinn, para realizar un larguísimo bucle de vuelta a Fort William. Si decide continuar hacia la cumbre, el camino zigzaguea y se vuelve más rocoso y difícil de distinguir en el suelo. Tenga cuidado al llegar a su meta, ya que escarpados acantilados caen a ambos lados y hasta 700 m al norte a medida que se acerca y a lo largo de la inmensa meseta final de 40 hectáreas. Una multitud de mojones le ayudarán a encontrar el camino, y el espectáculo al llegar es tan dramático como deslumbrante para quien se convierte, por un momento, en la persona más alta de Gran Bretaña e Irlanda. Al norte, el Great Glen se extiende majestuoso con el lago Ness en su nido; al oeste, el lago Eil revela la punta del Cuillin de Skye, y al sur, el panorama es infinito... Glen Nevis, la cumbre de los Mamores y la cascada de Steall Falls anuncian un paisaje de montañas, cada una más grande que la otra, desde Glen Coe hasta Ben Lomond, y Loch Linnhe ofrece espléndidas vistas sobre Mull e incluso los lejanos Paps of Jura.

Distancia y tiempo: se tarda unos 17 km en subir a la cima y volver, y entre 6 y 9 horas de marcha en total. La mejor hora para empezar es por la mañana (si es temprano, mejor) para tomarse su tiempo. Cuidado, la noche cae rápidamente en otoño.

Carrera y récord: todos los años, el primer sábado de septiembre, se celebra la Ben Nevis Race, una carrera contrarreloj en Pony Track. El récord lo ostenta Kenny Stuart desde 1984, que completó el recorrido de ida y vuelta en 1 hora y 25 minutos...

Consejo: no se tome esta subida a la ligera. La altitud no es la de los Alpes, pero 1.344 m a partir de 0 cuentan, ¡y eso es casi 4,5 veces la Torre Eiffel! Asegúrese de ir bien equipado con comida y material, un mapa (OS Landranger 41 o OS Explorer 392), una brújula y mucho tiempo. Asegúrate de tu capacidad física y, sobre todo, consulta las previsiones meteorológicas (www.mwis.org.uk y www.bennevisweather.co.uk). Si abajo hace buen tiempo, arriba puede hacer mucho frío y el tiempo cambia rápidamente. Ten en cuenta que la cumbre está permanentemente nevada y que las condiciones pueden cambiar de repente, lanzándote a nubes y tormentas, sin que te quede visibilidad. Por último, mientras que en verano y con buen tiempo el Pony Track parece una autopista y es difícil perderse, en invierno suele ser imposible ir más allá de Lochan Meall an t-Suidhe sin equipo de alpinismo y experiencia. El sendero es invisible, está cubierto de nieve y hielo, y se necesitan excelentes dotes de orientación para llegar a la cima, sobre todo con lluvia, nubes, viento y nieve. Los más aventureros y experimentados también recorren a veces la cara norte, mucho menos frecuentada y mucho más exigente en términos de esfuerzo y desafío. Sea cual sea el día, la estación y la ruta que elija, pase por el Centro de Visitantes de Glen Nevis para pedir consejo y, si puede, comunique a sus anfitriones adónde se dirige. Muchos alojamientos disponen de cuadernos para este fin. No cuesta nada y sabrán dónde encontrarle si tiene algún problema. También puede contratar los servicios de un guía si desea ir acompañado.