CASTILLO DE EDIMBURGO

Erigido sobre un antiguo volcán extinguido, el Castillo de Edimburgo es el corazón de la capital de Escocia. Fue construido en el siglo ^XII por David ^I. Pronto se utilizó como bastión político y militar cuando Eduardo ^I, rey de Inglaterra, intentó hacerse con el trono escocés vacante. Entre 1296 y 1341, pasó de un bando a otro y sufrió daños considerables. Fue reconstruida en gran parte por David II, pero sufrió otro asedio en 1571 para aplastar a los atrincherados leales a María, reina de Escocia. Las hostilidades se conocieron como el Asedio de Lang y duraron dos años. En 1650, el castillo volvió a ser tomado por los ingleses cuando las tropas de Cromwell lo invadieron. Tras la Restauración en 1660, quedó bajo la autoridad de Londres, que mantuvo tropas allí permanentemente. Los jacobitas intentaron apoderarse de él en su primer levantamiento, en 1688, pero fracasaron. Su segunda revolución, liderada por Bonnie Prince Charlie, no fue más eficaz, a pesar de que tomaron la ciudad en 1745. Fueron expulsados en noviembre de ese mismo año, y desde entonces el coloso siguió siendo una fortaleza inglesa. Al entrar en el castillo, dos estatuas recuerdan el tumultuoso pasado de Escocia: William Wallace y Robert the Bruce, los héroes de la independencia. Una vez atravesada la Puerta de Portcullis, pasada la taquilla, un cartel a la derecha le indica cuándo tendrá lugar la siguiente visita guiada. A menudo ya hay un guía allí, indicándoselo a los recién llegados. Siga al guía, es una buena manera de empezar, es gratis y bastante corta. A su derecha, los cañones de Argyle Battery ofrecen magníficas vistas de la ciudad. A unos pasos, el cañón de la una es un L118 de 105 mm. Entró en servicio en 2001 y continúa una tradición que se remonta a 1861. Todos los días, excepto los domingos, a la una de la tarde, cuando se baja la esfera del monumento a Nelson en Calton Hill, se dispara un cañón desde el castillo para dar la hora a los marineros de Leith.

El Museo Nacional de la Guerra se encuentra a poca distancia. Recorre 400 años de historia marcial de forma muy animada, con numerosos objetos, armas, uniformes, testimonios, imágenes y películas. En tierra, mar y aire, los escoceses se han forjado una identidad como combatientes en todo el mundo. Las dos guerras mundiales reciben, por supuesto, una gran atención, al igual que los conflictos más recientes.

ElRoyal Scots Dragoon Guards Museum y el Royal Scots Museum se encuentran más arriba del Castle Rock. Para llegar a ellos, hay que pasar por la Casa del Gobernador y los cuarteles del Regimiento Real de Escocia, dos edificios del ejército aún en uso. En el interior de ambos museos se cuenta la historia de estos emblemáticos regimientos, desde su creación hasta nuestros días.

A medida que avance hacia Crown Square, pasará junto a varios monumentos importantes. Las prisiones militares fueron muy utilizadas durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra de Independencia de Estados Unidos. La pequeña capilla de Santa Margarita, ^{del siglo XII}, es el edificio más antiguo del castillo y, desde luego, de Edimburgo. Detrás de ella se encuentra Mons Meg, un enorme cañón ^{del siglo XV} construido en Flandes. Si se asoma a las murallas al mismo nivel, verá un pequeño cementerio de perros al que no se puede acceder. Aquí es donde los soldados enterraron a sus amigos caninos a partir de 1840. Más adelante, la Batería de la Media Luna es una vasta explanada en forma de media luna construida con cañones. Construida en 1573, sustituyó a la Torre de David (1368), destruida durante el asedio de Lang.

La Plaza de la Corona es el corazón del castillo y su punto más alto. El Scottish National Memorial es un soberbio edificio que rinde un vibrante homenaje a los soldados escoceses caídos. Justo enfrente, el Gran Salón ostenta unas dimensiones gigantescas y un magnífico interior, de 29 m por 12,5 m. La estrella de esta gran plaza es el Palacio Real. Construido en el siglo ^XV y reformado en el ^XVII, podrá visitar la sala donde María, Reina de Escocia, dio a luz a Jaime VI. También alberga las Joyas de la Corona escocesa y la Piedra de Scone.

LaPiedra de Scone es una piedra de 152 kg que se utilizó para coronar a los reyes escoceses antes de ser robada por los ingleses en 1296. Se colocó entonces bajo la Silla del Rey Eduardo, en la que se sentaba cada nuevo monarca inglés. En diciembre de 1950, unos estudiantes de Glasgow decidieron robarla de la Abadía de Westminster y llevarla de vuelta a Escocia. Al sacarla del trono, la volcaron y la partieron en dos. Temiendo que se les acabara el tiempo, escondieron la pieza mayor en un campo de Kent y la menor en uno de sus coches, que dejaron en casa de un amigo en las Midlands. Cuando las autoridades descubrieron el robo, cerraron la frontera anglo-escocesa por primera vez en 400 años. Poco después, los jóvenes nacionalistas volvieron a recoger su botín e hicieron recomponer la piedra en Glasgow con una nota cuyo contenido aún se desconoce. En abril de 1951, la policía recuperó la Piedra de Scone en la abadía de Arbroath (Angus) y atrapó a los ladrones, que confesaron sus actos. No fueron procesados por temor a repercusiones políticas y la reliquia fue devuelta a Westminster. En noviembre de 1996, el gobierno británico decidió devolverla a su país de origen para satisfacer la creciente demanda, con la condición de que estuviera presente en Londres en cada coronación.