ROYAL OBSERVATORY EDINBURGH

La historia del Royal Edinburgh Observatory comienza cuando se creó la primera Cátedra de Astronomía en la Universidad de Edimburgo en 1786, ¡aunque la astronomía se enseña allí desde 1583! Inicialmente el Observatorio de Playfair en Calton Hill, se convirtió en un observatorio real durante la visita de Jorge IV a Escocia en 1822. El primer astrónomo real de Escocia, Thomas James Henderson, fue nombrado en 1834. Henderson fue el primer astrónomo en determinar la distancia de las estrellas usando la técnica del paralaje (usando ángulos), una hazaña que lo convirtió en uno de los astrónomos más famosos de Gran Bretaña. En las décadas siguientes se produjeron importantes avances en la investigación. Pero en ausencia de una revolución tecnológica, el Real Observatorio quedó obsoleto a finales del siglo XIX, tanto en lo que se refiere a sus instrumentos como a sus edificios, que se habían vuelto inadecuados. Los presupuestos operativos se ven afectados y el observatorio está a punto de desaparecer..... Sin embargo, sin la generosidad del Conde de Crawford: a cambio de donar a la nación el contenido de su notablemente bien equipado observatorio en Aberdeenshire (noreste de Escocia) y toda su magnífica biblioteca (una de las mayores colecciones de libros astronómicos del mundo), el gobierno acuerda construir y mantener un nuevo observatorio real en el sitio de Blackford Hill En 1896 se creó un nuevo observatorio. Su diseño se basa en edificios con una arquitectura y un diseño cuidadosamente seleccionados para proporcionar tanto un monumento público de calidad como un centro de investigación plenamente aprovechable. Más tarde, el observatorio recuperó su posición de vanguardia en la astronomía británica...... En 1930 se instaló un telescopio de 91 cm de diámetro en la cúpula este, y en 1951 se instaló un telescopio Schmidt de 61 cm (especializado en fotografía) en la cúpula oeste. A partir de 1957, el observatorio se convirtió en líder en el campo del análisis automático de planchas, una técnica que dio origen a principios de los años setenta a los primeros ordenadores dedicados a este tipo de trabajo complejo. Sin embargo, en los años setenta -y más aún en la década siguiente- surgió otra astronomía, esta vez desde sitios de alta calidad en las Islas Canarias, Chile o Australia. El Royal Edinburgh Observatory no es una excepción a esta tendencia y está desarrollando telescopios, especialmente en la cima de Hawaii. Hoy en día el sitio es un centro de investigación científica astrofísica a la vanguardia.

Durante su estancia en la región, la visita a este observatorio es una visita obligada! Situado al sur de la ciudad de Edimburgo, hay que tomar la carretera del Observatorio para llegar allí (¡lo habríamos adivinado!) antes de descubrir su arquitectura y sus torres atípicas. Aunque no haya muchos instrumentos para contemplar en el lugar, el ambiente general británico, especialmente durante las noches públicas, debe experimentarse al menos una vez.