MONASTERIO Y PUENTE DE SANAHIN

El lugar en el que se encuentra el monasterio tiene una larga tradición espiritual, ya que fue ocupado por monjes armenios expulsados de los territorios bizantinos (se dice que construyeron la primera iglesia, la de Sourp Asdvadzadzin, cuando la reina Khosrovanouch, esposa del rey bagrátide Ashot III, el prestigioso gobernante del reino de Ani, fundó el monasterio allí en 966). La iglesia principal del Santo Salvador (Amenaparkitch) fue complementada entre los siglos X y XIII por varios edificios igualmente elegantes, que forman un conjunto imponente, compacto y armonioso. Como tantos otros monasterios de la región, Sanahin fue un centro de influencia cultural, albergando en los siglos X y XI una escuela superior y un scriptorium donde trabajaban los copistas, iluminando los manuscritos en la semioscuridad de las salas a la luz de las velas. La proximidad de Georgia, que llevó al renacimiento de la soberanía armenia, impidió a Sanahin el declive de tantos monasterios armenios en la época de las grandes invasiones: el monasterio, que perteneció a los señores Kiurikianos hasta el siglo XII, se convertiría más tarde en propiedad de los príncipes Zakarid, de los cuales sería designado como su panteón; sus descendientes, los argoutianos, raros representantes de una nobleza armenia diezmada por las invasiones, tanto turcos como mongoles, serán los señores de la finca, que, como el vecino monasterio de Haghbad, se enorgullece de haber acogido al gran músico armenio del siglo XVIII, Sayan Nova, y seguirá siéndolo al menos hasta principios del siglo XX.

El conjunto está dominado por la cúpula cónica de la Iglesia de San Salvador, un edificio de grandes piedras grises cuya cabecera está atravesada por una elegante arcada, coronada por una ventana central, también arqueada, de acuerdo con los principios de la escuela de Ani. En la parte superior de la fachada, los hijos del fundador, los príncipes Smbat y Gurguen, futuros reyes de Armenia y Tashir, están tallados en bajorrelieve en un nicho, sosteniendo el modelo de la iglesia en sus manos. La iglesia está separada de la iglesia más pequeña de la Madre de Dios por una elegante galería con bóveda de cañón, conocida como la "Academia de Magistrados Grigoríficos".

En el otro extremo de lo que podría llamarse un patio interior, la capilla de Saint-Grégoire (Sourp Grigor), es una pequeña rotonda de dos pisos con un techo puntiagudo, cuyo primer nivel ha conservado las huellas de la arcada que la atravesaba. Está contiguo a la enorme biblioteca, erigida por la reina Hranouch de Tashir en 1063: es un edificio cuadrado, coronado por un tambor poligonal, cuyo espacio interior está organizado en torno a las estanterías hechas en los muros macizos del edificio, sostenidas por medias columnas cinceladas con reptiles y aves.

Por supuesto, los libros no se guardaban dentro de estos muros; para protegerlos de los invasores, los monjes, como los del Monasterio de Gochavank, habían tomado el hábito de guardarlos en huecos hechos en los muros del desfiladero del río Debet.

La parte delantera (fachada oeste) está compuesta por dos jamatones o nártex. La que precede a la pequeña iglesia de San Salvador es particularmente original: se trata de una gran sala de tres naves, coronada por tres tejados inclinados a dos aguas cuyos hastiales coronan una galería porticada sostenida por ocho columnas cortas y macizas, una construcción sin equivalente en Armenia. En cada extremo hay dos hermosos khatchkars del siglo XIII.

Un campanario igualmente original adyacente al edificio anterior completa el conjunto. Levantada en 1236, esta torre de tres pisos coronada por una pequeña linterna es el primer ejemplar conocido de un campanario armenio; sus muros están atravesados por ventanas puntiagudas y su fachada principal está decorada con una gran cruz de toba roja que destaca sobre el basalto gris del edificio.

En el cementerio, al sudeste, hay dos capillas funerarias: el mausoleo de dos pisos de los príncipes zakaríes (1189) y la capilla de la Santa Resurrección (Sourp Harutyun) que contiene khatchkar y está rodeada por estas estelas, la más notable de las cuales, debido al vardapet Grigor (1184), es una piedra de toba rosa finamente cincelada, colocada sobre una base de basalto gris.

Edificios del convento. El monasterio tenía muchos edificios, incluyendo una casa de huéspedes, de la que sólo quedan algunos elementos en pie. En la ladera, todavía en las afueras del monasterio, hay un gran edificio de piedra gris con un tejado a dos aguas coronado por un arco doble apoyado en un pilar robusto; es una fuente de la misma época, todavía en uso, que recoge las aguas que fluyen de las montañas circundantes.

Puente Sanahin (Sanahini Kamourdj). Se puede llegar al pueblo y al monasterio de Sanahin desde el fondo del valle, en Alaverdi, a través de un hermoso puente medieval. Construido en 1192, este poderoso puente de basalto negro de 17,5 metros y un solo arco, que atraviesa el tumultuoso curso del río Debet, abre el "camino real" para visitar el monasterio, con sus leones, emblemas de los príncipes locales, representados en bajorrelieves en sus pilares. Es cierto que hay que tomarse la molestia de subir la pendiente bastante empinada que lleva a la cima del cañón, en la meseta donde se extiende el complejo monástico