BEGIJNHOF (BEGUINAGE)

Tómese su tiempo para pasear por el lugar y disfrutar del momento. ¡Es mágico! El principesco beguinaje de Ten Wijngaarde, que significa "de la vid", es un remanso de paz y ternura. Un rasgo típicamente flamenco. Fue fundado por Margarita de Constantinopla, condesa de Flandes, que en 1245 elevó el pueblo de Ostende al rango de ciudad. Los beguinajes, situados principalmente en el norte de Europa, se definen como auténticas aldeas en ciudades medievales. El término beguinaje se utiliza a veces para referirse a una comunidad autónoma de mujeres piadosas, y a veces a un conjunto de edificios intactos, generalmente construidos en torno a un patio arbolado, que albergan una comunidad e incluyen no sólo instalaciones domésticas y monásticas, sino también talleres utilizados por la comunidad y una enfermería. Las beguinas, viudas o solteras, llevaban una vida monástica, pero sin hacer votos, por lo que podían abandonar la comunidad si lo deseaban. Vivían de la mendicidad y la artesanía, fabricando cerámica y copiando libros. Estas comunidades de mujeres eran a veces lo bastante poderosas como para influir en la vida económica de una ciudad.

Historia. En los primeros tiempos del beguinaje de Brujas, las beguinas no vivían en maisonnettes individuales, sino en casas colectivas; esto fue cambiando gradualmente, imponiéndose en el ^siglo XV una división social entre las beguinas ricas y las desfavorecidas. Aunque los iconoclastas no atacaron el beguinaje, éste fue evacuado en 1582 por las autoridades calvinistas. La iglesia, que entonces se utilizaba como almacén, vio su tejado destruido por el fuego. Tras la restauración católica llegó un periodo de florecimiento en el siglo ^XVII: renovación de los edificios, embellecimiento de la iglesia reparada, pero también un cambio en los estatutos, reservando la residencia en el beguinaje a las damas de la alta sociedad. De 150 beguinas en el siglo ^XV, sólo quedaban una veintena a principios del siglo ^XIX. Para remediar el declive numérico y contrarrestar el deterioro de los edificios, en 1927 el párroco del beguinaje tuvo la idea de atraer a monjas benedictinas francesas, y hoy en día siguen siendo monjas benedictinas las que viven en varias de las cabañas. El beguinaje de Brujas, que tiene fama de ser el más bello de Flandes, presenta una puerta de entrada neoclásica de 1776, al final de un puente de la misma época; un jardín de álamos, bordeado de casas de beguinas casi todas del mismo estilo tradicional, del siglo ^XVII en su mayoría y de siglos posteriores algunas otras. También hay un puñado de casas ^{del siglo XVI}. La iglesia de Sainte-Elisabeth data de ^{mediados del} siglo XIII, pero fue remodelada en el ^XVIII. Todavía ocupado por monjas benedictinas que siguen vistiendo su hábito ^{del siglo XV}, pero también por ancianas solitarias, el beguinaje tiene muchos atractivos.

En la actualidad. Una de las casas, convertida en antigua casa de beguinas, está lamentablemente cerrada por tiempo indefinido. Sólo se puede acceder al pequeño jardín. Esta casa se encuentra entre la puerta de entrada y la iglesia. ¿Cuál es la mejor época para visitar el beguinaje? En primavera, cuando el jardín interior se cubre de narcisos en flor.