PLACE DU SÉNAT

Diríjase a la Place du Sénat para realizar una visita guiada. Finlandia, provincia sueca durante casi seiscientos años, quedó bajo dominio ruso tras la guerra de 1808-1809. Casi toda Helsinki, construida en madera, fue destruida por el fuego durante el conflicto. Por orden del zar Alejandro ^I, el centro de la futura capital del Gran Ducado del Imperio Ruso se diseñó como una obra de arte. En aquella época, Finlandia era extremadamente rural. El escaso nivel de urbanización, a excepción de algunas ciudades dispersas por las costas occidental y sudoriental, reflejaba un cierto provincialismo. En este sentido, la capitalidad de Helsinki marca un punto de inflexión.

La Plaza del Senado es obra de dos hombres: Johan Albrecht Ehrenström y Carl Ludvig Engel.

El lado norte de la Plaza del Senado está dominado por la blanquísima catedral luterana. Desde lo alto de la escalinata, hay una espléndida vista del puerto sur (Eteläsatama) y las calles circundantes.

A la derecha de la plaza, frente a la catedral, el Palacio de Gobierno, una de las principales obras de Engel terminada en 1822, alberga el Senado y el Ministerio de Asuntos Exteriores. El despacho del Primer Ministro se encuentra en la primera planta, en la esquina de Aleksanterinkatu. La columnata sobre la entrada principal esconde uno de los más bellos interiores de estilo Imperio. En el extremo del edificio se encuentra el reloj público más antiguo de Helsinki. Por desgracia, esta zona está cerrada al público.

A la izquierda, la plaza del Senado está flanqueada por el edificio principal de la antigua Universidad de Finlandia, trasladada a Helsinki por decreto zarista tras el gran incendio de Turku en 1827. La fachada tiene la misma estructura que el Palacio del Gobernador. Sin embargo, gran parte de la universidad quedó destruida en los bombardeos de 1944, incluida la sala principal de conciertos y las obras de arte.

Detrás de la catedral, en Unioninkatu, la pequeña iglesia ortodoxa de la Santísima Trinidad, también de Engel, alberga varios iconos antiguos de gran belleza, entre ellos la Virgen de Smolensk. También en Unioninkatu, la magnífica biblioteca universitaria (Yliopiston Kirjasto), con su techo pintado al fresco, es una de las mejores obras de Engel. Abierta al público, su espléndida fachada amarilla, adornada con una majestuosa columnata corintia, está a la altura del esplendor de su interior.

En el centro de la plaza se alza la estatua de Alejandro II, asesinado en 1881 por un grupo anarquista, creada por Walter Runeberg en 1894 (hijo del famoso escritor Johan Ludvig Runeberg). Fue durante el reinado de Alejandro II cuando el Ducado de Finlandia adquirió una gran autonomía, de ahí el lugar especial que ocupa en la memoria de los habitantes de la ciudad.

Al sur, la plaza del Sénat también está bordeada por las antiguas residencias de la burguesía mercantil de Helsinki. Entre estas mansiones de principios ^{del siglo} XIX, destaca la bonita casita gris azulada construida para el poderoso empresario Sederholm, que hoy alberga un museo infantil de la historia de Helsinki. La Casa Kiseleff, en la esquina de Unionkatu, alberga muchas de las elegantes boutiques que componen el muy turístico Baazar Kiseleff. Helsinki también tiene a veces un toque de San Petersburgo... De hecho, la capital finlandesa ha servido de escenario para varias películas, cuya acción debía transcurrir en la ciudad construida por orden de Pedro el Grande en 1703.

Continuemos nuestro paseo por detrás de la magnífica catedral luterana, en la calle Snellmaninkatu, sede del Banco de Finlandia, construido en 1882. A tiro de piedra, fíjese en la fuente metálica de soldadura diseñada por Eila Hiltunen (que también diseñó el Monumento a Sibelius). Frente al Banco de Finlandia hay una estatua de Johan Wilhelm Snellman (1806-1881), un notable estadista finlandés ^{del siglo XIX} que tomó la iniciativa de acuñar una moneda finlandesa distinta del rublo. Este último, obra de Emil Wikström, también esculpió el friso de la cercana Casa de Órdenes (Mariankatu 5), construida según los diseños de Gustaf Nyström y restaurada para albergar los Salones de Honor del Estado. Terminada en 1891, se utilizaba como lugar de reunión de las órdenes plebeyas con motivo de las reuniones nacionales de las órdenes. Nyström también fue responsable de muchos de los edificios públicos de Helsinki, entre ellos el de los Archivos Nacionales (Rauhankatu 17), cuyo documento más antiguo data de 1316. Siguiendo por Unioninkatu, eche un vistazo a la Facultad de Humanidades, alojada en uno de los hospitales más antiguos de Helsinki.

Siguiendo por Unioninkatu, llegará al Jardín Botánico de la Universidad y al gran parque Kaisaniemi (Unioninkatu 44). Más adelante, se toma la calle Liisankatu hasta el final y se atraviesa el hermoso barrio de Kruununhaka (en francés "l'enclos du roi"), donde se divisan el mar y los muelles. Al llegar a Pohjoisranta, verá algunos de los edificios más altos de finales ^{del siglo XIX} y principios ^del XX. Un brazo de tierra conecta con Tervasaari, donde se encontraban los almacenes de alquitrán de los mercaderes en el siglo ^XVII. Esta zona, ahora restaurada como parque, es uno de los lugares favoritos de los lugareños para pasear.

Justo enfrente de la plaza se encuentra el excepcional (y gratuito) Museo de la Ciudad de Helsinki: no se lo pierda (sobre todo con niños).