CIUDADELA DE BERAT

Situada en la colina de Mangalem, a 187 m sobre el nivel del mar, esta ciudadela (Kalaja e Beratit) es una de las joyas turísticas de Albania. Sus murallas semidestruidas y sus 24 torres decapitadas le confieren un aspecto amenazador. Una vez atravesada la gran puerta abovedada de la entrada norte, se descubre un mundo mucho menos hostil, un pequeño pueblo tranquilo y romántico de diez hectáreas. En él contemplará una maraña de callejuelas estrechas con adoquines resbaladizos, iglesias (la mayoría cerradas) adornadas con frescos pintados por el gran Onufri y sus discípulos en los siglos XVI y XVII, hermosas vistas sobre el valle del Osum, un minarete, abuelas que venden géneros de punto y encajes, el buen hotel-restaurante Klea y el precioso museo Onufri. El lugar fue fortificado por los ilirios a finales del siglo V antes de Cristo. La fortaleza fue destruida por los romanos en el año 200 a. C., pero luego fue reforzada constantemente por los bizantinos, ya que se utilizaba para controlar el paso por la Vía Egnatia. En 1280-1281, la ciudadela fue sitiada por el último hijo del rey Luis VIII de Francia, Carlos I de Anjou, rey de Sicilia. Sin embargo, permaneció bajo el control del príncipe bizantino de Epiro, Miguel II Comneno, cuyas iniciales (MK) pueden verse en la puerta principal. Tras la retirada de los bizantinos, la ciudadela pasó de mano en mano antes de ser ocupada a partir de 1417 por los otomanos, que repelieron en el último momento a las tropas de Skanderbeg en 1445. Solo el sanguinario Alí Pachá de Tepelena consiguió apoderarse de ella mediante engaño en 1808.

La mezquita más antigua de Albania. Construida en planta triangular siguiendo el relieve, la ciudadela está rodeada de fortificaciones que miden aproximadamente 620 m de norte a sur y 410 m de este a oeste. Dentro de estas murallas se concentraba la mayor parte de la población de Berat hasta el siglo XIX. Algunas decenas de habitantes viven todavía allí, en casas de piedra de los siglos XVIII y XIX.

En un eje norte-sur, la calle Mbrica conduce a un entramado de callejuelas que acogen los principales lugares de interés, bien señalizados. De las cuarenta iglesias de la ciudadela, la mitad de las cuales datan de la época bizantina, solo diez han sobrevivido a los avatares de la historia. También hay dos mezquitas en ruinas. Al suroeste de las murallas, en el bastión de la ciudadela, entre la iglesia de la Santísima Trinidad y la mezquita Roja, la mezquita Blanca (Xhamia e Bardhë) es la más antigua de Albania. Fue construida poco después de la toma de Berat por los otomanos en 1417 para atender las necesidades de la guarnición y de las caravanas de mercaderes.