PLAZA DE SKANDERBEG

Situada en pleno centro de Tirana, esta plaza peatonal (Sheshi Skënderbej) es la mayor de Albania, con una superficie de 40.000 m². Rodeada de edificios heterogéneos de estilos otomano, austrohúngaro, fascista, soviético y contemporáneo, lleva el nombre del héroe nacional George Kastriot Skanderbeg, cuya estatua está entronizada en el centro. Es la plaza principal de la ciudad, alrededor de la cual se establecen los lugares de visita más importantes: mezquita Et’hem Bey, Museo Nacional de Historia, Bunk'Art 2…

Los austriacos diseñaron este lugar semipeatonal durante la Primera Guerra Mundial, pero debe su forma actual a Florestano Di Fausto (1890-1965), gran arquitecto italiano que trabajó en las colonias del régimen fascista de Mussolini en los años 1930. A partir de 1939, este construyó toda una serie de grandes edificios neorrenacentistas que albergan hoy algunos ministerios y el ayuntamiento. Más tarde, el poder comunista destruyó el antiguo bazar otomano y la catedral ortodoxa para dar paso a nuevos edificios, como el Palacio de la Cultura. Constantemente en obras desde el año 2000, sigue siendo un importante símbolo del poder, y cada nuevo alcalde le aporta su toque personal. Actualmente, la zona que rodea la plaza está experimentando una gran transformación, con altas torres que surgen por doquier. Pero, tal y como planearon los urbanistas italianos, la explanada se mantiene en la intersección de los dos grandes ejes norte-sur de la ciudad: el bulevar Zog I (Bulevardi Zogu I) en dirección norte y el bulevar de los Mártires de la Nación (Bulevardi Dëshmorët e Kombit) hacia el sur, cruzando el río Lana hacia Blloku y el Gran Parque.

Alrededores. Al sur, la plaza está dominada por la fachada en mosaico del Museo Nacional de Historia (detrás del cual se encuentra la oficina municipal de turismo, en la calle Ded-Gjo-Luli). Al este sehalla el Hotel InterContinental (construido en 1979 y con una torre de 135 m de altura desde 2023), el Palacio de la Cultura (1963) y la antigua mezquita Et'hem Bey, con la torre del Reloj justo detrás. Al suroeste de la plaza se localiza la sede del Banco de Albania (1938), el Teatro de Marionetas (una antigua villa austriaca de 1916) y el Ministerio de Turismo y Medio Ambiente, un vistoso edificio neoclásico diseñado por Florestano Di Fausto. La parte norte de la plaza pronto quedará enmarcada por dos rascacielos de 205 m de altura cada uno: la Bofill Tower, al oeste, y la Mount Tirana Tower, al este. En la parte oriental, cerca de la mezquita Et'hem Bey, ya se han producido grandes cambios: la apertura de Bunk'Art 2 en 2017, la muy criticada demolición del Teatro Nacional en 2020, la finalización del Book Building (77 m de altura) en 2022 y el hotel Plaza Tirana (85 m de altura) en 2016.