CUARTEL DE BALLAJÁ

Hay pocos edificios tan grandes como éste en el Viejo San Juan. Y por una buena razón: situado frente al Castillo San Felipe del Morro, el Cuartel de Ballajá se construyó de 1854 a 1864 para albergar a los regimientos español y puertorriqueño, y podía albergar hasta mil personas, principalmente soldados y sus familias. En 1881 se añadió una capilla. Tras la invasión del ejército estadounidense en 1898, el Cuartel de Ballajá estuvo ocupado hasta 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio se utilizó como hospital. En 1976, el Cuartel de Ballajá fue devuelto al gobierno de Puerto Rico. La estructura estuvo más o menos abandonada hasta 1992. En el marco de la conmemoración de los 500 años de intercambios entre los europeos y los pueblos indígenas de América, Ricardo Alegría -un famoso arqueólogo puertorriqueño- propuso rehabilitar el edificio y convertirlo en un museo dedicado a las Américas. El edificio de tres plantas cuenta con imponentes puertas de entrada y salida, un amplio patio interior, grandes balcones y amplias arcadas. Es el último gran proyecto arquitectónico construido por los españoles en el Nuevo Mundo. Hoy en día alberga el Museo de las Américas, una escuela de danza y música, la Academia de la Lengua Española de Puerto Rico, la Oficina Estatal de Conservación Histórica, así como un café muy famoso (Don Ruiz) y un restaurante (Rincón Ibérico). Merece la pena visitar el Cuartel de Ballajá, al menos para tomar un café y hacer unas bonitas fotos gráficas.