CALERA DE LAS HUÉRFANAS

También conocida como laEstancia del río de las Vacas, la Calera de las Huérfanas supuso un gran avance para el mundo rural. Los españoles se dirigían directamente a las tierras de la plata (¡de ahí el nombre de Argentina!), tomando los ríos Paraná y Paraguay y utilizando Asunción como base. De esta ciudad salió Hernando Arias de Saavedra, apodado Hernandarias, inventor de la riqueza de lo que hoy es Uruguay: las vacas. En el desorden y la anarquía que dominaban gran parte de los campos del país, la explotación ganadera distaba mucho de ser óptima. A comienzos de la segunda mitad ^del siglo XVIII, se concedió a la Orden de los Jesuitas el uso y propiedad de las tierras comprendidas entre los arroyos de las Vacas, San Juan y el Río de la Plata, hasta el cerro de las Armas, por decreto de 1741. Nació así laEstancia del río de las Vacas, con su centro cerca delarroyo Juan González. Era una especie deestancia-oasis, con unos 200 trabajadores que cuidaban los viñedos o los rebaños. Se construyeron numerosos patios, viviendas, fraguas, carpinterías, ebanisterías, queserías y otros ranchos para campesinos, indígenas y esclavos negros. Tras la expulsión de los jesuitas del país en 1797, ordenada por el rey de España, laestancia fue confiada a Juan San Martín. El hombre de armas fue también un excelente administrador. Con la llegada de Artigas al poder en 1815, y luego con la dominación argentina, laestancia tuvo que sufrir varias ventas y divisiones de sus bienes. El general Laguna, héroe de la independencia, adquirió la residencia en 1829. Luego sufrió daños demasiado graves por la guerra, los factores climáticos, la demolición y el abandono, hasta llegar al estado en que se encuentra hoy, que, no nos andemos con rodeos, es lamentable. Todo lo que puede verse hoy son las ruinas de los grandes muros de ladrillo de la capilla y su altar, restos de muros u hornos... En 1938, sin embargo, estos restos fueron declarados monumento histórico nacional.