SANTUARIO DE LA BASÍLICA DE NUESTRA SEÑORA DE MERITXELL

Es el centro espiritual de Andorra, ya que el santuario está dedicado a la Virgen Meritxell, patrona de todos los valles andorranos. El edificio más antiguo es una iglesia de 1658, construida sobre los restos de un edificio románico, del que sólo quedan visibles el ábside y el muro oeste. En la noche del 8 al 9 de septiembre de 1972 (día de la patrona), un violento incendio destruyó la pequeña iglesia. Las llamas destruyeron la imagen de la Virgen de Meritxell, una escultura románica de finales del siglo XII y principios del XIII (que, según la leyenda, había sido encontrada en enero bajo un escaramujo en flor), una Virgen gótica, cuatro retablos góticos y barrocos, y toda la ornamentación de la cabecera, obra del pintor Oromí de la Seu d'Urgell.

Tras esta tragedia, el Consejo General de Andorra encargó al estudio de arquitectura de Ricardo Bofill el diseño de un nuevo santuario. Inaugurado el 8 de septiembre de 1976, tiene un diseño decididamente moderno, incluso futurista. Este santuario sigue siendo uno de los lugares más sensibles de la cultura andorrana. A la entrada se encuentra un monumento conmemorativo del séptimo Pareatge (siglo XIII), obra del escultor andorrano Roger Mas. En su interior, la réplica de la estatuilla de la Virgen románica es obra del escultor andorrano Sergi Mas, uno de los artistas más reconocidos del Principado. En la parte antigua, una exposición conmemorativa recorre la historia del pueblo, la iglesia, el patronato y el incendio. En 2014, el Papa Francisco concedió al santuario la distinción de basílica menor, reconociendo la singular vida litúrgica del santuario y la notable actividad cultural del lugar.

Nacimiento del Santuario. La hermosa leyenda que cuenta la historia del nacimiento de esta capilla merece ser contada. Un domingo, el 6 de enero de un año de fecha incierta, algunos habitantes del caserío de Canillo fueron, como de costumbre, a misa. Se sorprendieron al descubrir, no muy lejos de la carretera, ¡un rosal en flor en esta época del año! Al pie del arbusto descubrieron una estatua de madera de la Virgen y su hijo. La estatua se colocó en la iglesia de Canillo y se le dedicó un altar. A la mañana siguiente, la Virgen había desaparecido La encontraron al pie del mismo rosal, todavía en flor. Así que la metieron en la iglesia de Encamp, de donde volvió a desaparecer. Entonces la nieve comenzó a caer en abundancia, excepto en el escaramujo y sus alrededores. Los fieles comprendieron que la Madre de Dios no quería abandonar la montaña ni este lugar. Así que allí se construyó la primera capilla de Meritxell. El 24 de septiembre de 1873, el Consejo de los Valles, en una reunión extraordinaria, puso todos los territorios de los valles de Andorra bajo la protección de la Santísima Virgen de Meritxell y solicitó al Papa una bula para consagrarla como patrona de los valles. El 13 de mayo de 1914, el Papa Pío X envió la bula al pueblo andorrano. Los términos de este acuerdo se esculpieron en un bloque de mármol a la entrada de la capilla. La Virgen de Meritxell fue coronada canónicamente el 8 de septiembre de 1921 por el cardenal arzobispo de Tarragona, Mons. Vidal y Mons. Barraquer. Luego vino la terrible noche del 8 de septiembre de 1972 y el incendio, seguido del nuevo templo diseñado por Ricardo Bofill, inaugurado cuatro años después, ¡justo!