MEZQUITA BIBI KHANUM

Para los viajeros que llegan en coche desde Taskent, la inmensa cúpula azul de Bibi Khanum, que asoma tras la multitud compacta y colorida que se dirige al mercado, es una de las primeras imágenes de Samarcanda. Fue en 1399, a la vuelta de su campaña en la India —donde sus tropas habían arrasado los templos de los infieles zoroástricos e hindúes—, cuando Tamerlán mandó construir la mezquita Masjid-i-Jami, conocida hoy como Bibi Khanum, en honor a la hija del emperador de China, esposa favorita de Tamerlán.

Los mejores arquitectos y artesanos de Jorasán, Azerbaiyán e India se pusieron manos a la obra para construir la que iba a ser la mezquita más grande de Asia Central. Se eligió el mejor emplazamiento de la capital y Tamerlán colocó la primera piedra el día más propicio, el cuarto día del Ramadán del año 801 (10 de mayo de 1399). Para mover los enormes bloques de piedra necesarios para la construcción, Tamerlán había traído de sus conquistas en Indostán noventa y cinco elefantes. ¡Se anunció la cifra de cuatrocientos ochenta bloques de cinco metros de altura! Confiando la supervisión del grandioso proyecto a sus más leales colaboradores, Tamerlán partió hacia nuevas conquistas en Asia Menor, y no regresó a Samarcanda hasta julio de 1404.

Según Ruy González de Clavijo, embajador castellano y agudo observador que visitó Samarcanda en agosto de 1404, la primera esposa de Tamerlán se llamaba en realidad Cano. Era hija de Chiacao, emperador de la provincia de Samarcanda y antiguo rey de Persia y Damasco, y fue en honor de la madre de Cano que se levantó la mezquita. Clavijo relata como, a su regreso de Asia Menor, Tamerlán juzgó que la puerta era demasiado baja y la mandó demoler y luego reconstruir (¡la historia se repitió!). También cuenta que los trabajadores, que se turnaban día y noche, recibían un trato bastante duro. A los que trabajaban en los fosos se les lanzaba carne como a los perros, a veces con monedas para que siguieran adelante. El historiador Sharaf ad-Din cuenta que Tamerlán, a su regreso en 1404, montó en cólera porque Bibi Khanum, que debía de ser una mujer de carácter fuerte, se había hecho construir una madrasa y un mausoleo en su ausencia, justo enfrente de la mezquita. Como demostraron posteriormente las excavaciones arqueológicas, la furia de Tamerlán pudo deberse a que la puerta no se había construido en paralelo a la de la mezquita.

Sea cual sea la verdadera razón, esta es la historia: «Mientras Tamerlán luchaba lejos de sus tierras, Bibi Khanum decidió sorprenderle edificando la mezquita más alta jamás construida. Instado a darse prisa, el arquitecto acabó arrancándole un beso a cambio de su promesa de terminar la obra a tiempo. El beso fue tan ardiente y apasionado que Bibi Khanum aún llevaba la marca del mismo (¡en la mejilla!) cuando el emperador regresó. El emperador montó en cólera. El arquitecto traidor subió a lo alto de uno de los minaretes y voló para siempre a Persia. Bibi Khanum fue arrojada desde lo alto de otro minarete, y Tamerlán dio la siguiente orden: ¡todas las mujeres del imperio debían llevar el velo para que no hubiera más tentaciones cuando sus maridos fueran a la guerra!».

Cuando se construyó, el complejo constaba de cuatro galerías pavimentadas con mármol, cubiertas con 400 cúpulas y sostenidas por 400 columnas, también de mármol, que rodeaban un inmenso patio interior de 130 por 102 metros. Dos minaretes de 50 m de altura se alzaban a ambos lados del portal de entrada, de 35 m de altura, y del portal de la sala de oración principal, de 40 m de altura. Otros cuatro alminares se alzaban en las esquinas del patio. Al norte y al sur, dos mezquitas más pequeñas, cada una adornada con una cúpula que descansaba sobre un tambor cilíndrico lujosamente decorado, miraban hacia el centro del patio, donde, sobre un atril de mármol, descansaba el Corán de Osmán: el segundo Corán más grande del islam, del siglo VII, que Tamerlán trajo de Damasco. Se dice que las suras estaban escritas en caracteres tan grandes que los imanes podían leerlas desde lo alto de la columnata.

También se dice que, nada más terminarse, la mezquita empezó a deteriorarse. Las prisas de los arquitectos y los terremotos, uno de los cuales tuvo su epicentro en el mismo centro de la mezquita, hicieron el resto. Armin Vambery, el falso derviche que consiguió visitar Samarcanda en 1863, describió un monumento muy dañado que había sido utilizado como garaje para carros. Diez años más tarde, Eugène Schuyler, también de visita en Samarcanda, describió el patio de la mezquita como transformado en un mercado de algodón. Sin embargo, el gran atril de mármol sobre el que se colocaba el Corán de Osman seguía allí. También relató la creencia popular de que, para curar el dolor de espalda, era necesario arrastrarse entre los nueve pilares cortos y gruesos que sostenían el atril. Otra superstición era que las mujeres estériles tenían que arrastrarse hasta el atril por la mañana con el estómago vacío para poder procrear. Aún hoy se pueden ver mujeres arrastrándose entre estos pilares… Los restauradores trabajaron durante más de cuarenta años para reconstruir la mezquita y devolverle poco a poco su forma original. Las tres cúpulas han reaparecido, pero las de las mezquitas norte y sur ya están perdiendo sus decoraciones de cerámica azul.