Qué ver y hacer Vat Phou

Las dinastías extienden sus poderes para eventualmente gobernar, ya en el siglo IX, sobre todo el territorio Khmer y elegir Angkor como su capital. Sin embargo, los gobernantes jemeres honraron este lugar hasta el reinado del último rey, Jayavarman VII, en el siglo XII, y pusieron los cimientos en Wat Phou. Más tarde, este santuario se convirtió en budista y ha permanecido así hasta hoy. Cada año, a finales de enero o principios de febrero, se celebra un festival en la época de luna llena que atrae a multitudes de fieles.

Este sitio es más antiguo que Angkor Wat (por unos dos siglos). Francis Garnier redescubrió el sitio en 1866; los aldeanos pensaron entonces que había sido construido por gente de otra raza.

Las inscripciones que datan de los siglos ^V y VI mencionan la presencia de un templo en la montaña, pero éste ha desaparecido y ha sido reemplazado por el sitio actual. El Vat Phou como lo vemos hoy en día fue construido en la primera parte del siglo XI. Las ampliaciones y renovaciones se llevaron a cabo en el siglo XIII. El complejo está orientado a lo largo de un eje Este-Oeste, sube una montaña y conduce al santuario, situado en una terraza al pie del acantilado donde fluye el manantial sagrado.

Los barays y el callejón. Al entrar en el sitio uno ve primero dos barays, lagos artificiales que representan el océano que rodea la tierra, y luego una terraza de arenisca. Un camino de entrada forrado de ladrillos conduce a una explanada donde dos edificios se enfrentan.

Los palacios, el templo de Nandi y la vieja carretera Khmer. Los dos edificios rectangulares con un patio interior tienen frontales tallados, que datan del siglo XI (período Koh Ker). Desde aquí un callejón central bordeado de galerías parcialmente destruidas conduce a una escalera. A un lado (al sur del callejón), se pueden admirar los restos de un edificio de mediados del siglo XI conocido como el templo de Nandi, el toro sagrado del monte de Shiva. Luego un camino alto lleva al templo de Nang Sida vía Ban That donde hay tres capillas Khmer, 30 km al sur, y termina en Angkor.

Las escaleras y la terraza. La primera escalera conduce a una terraza, luego a una segunda escalera al pie de la cual hay dos edificios que datan del siglo XIII. Ahora parcialmente destruidos, ambos contenían un Dvarapala o guardián de la puerta. Sólo el del norte sigue siendo visible: lleva un garrote en una mano, la otra se coloca en el corazón en señal de respeto. Sería una representación del Rey Kammantha. Desde lo alto de la segunda escalera se llega a una tercera... que conduce a la penúltima terraza y a sus seis torres de ladrillo, cuyo período de origen es incierto (¿Siglo XI?). Contenían a Shivalinga. Desde aquí se puede ver la vasta terraza superior.

La fuente (sótano). Detrás del pórtico, un refugio de roca contendría los manantiales sagrados. Las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1991 y 1993 revelaron varios desarrollos sucesivos en esta área cuya función era la recolección y el transporte de agua al santuario. Este diseño único es lo que hace a Vat Phou tan especial. En el pasado, un pequeño templo incrustado en el acantilado sacrificaba el agua del manantial. Detrás se encontraron estatuillas de bronce Khmer de Vishnu, una deidad femenina y efigies de Buda. El agua del manantial se recogía en una cuenca de arenisca verde y ladrillos y se llevaba al santuario a través de un acueducto.

Los pedestales desenterrados alrededor del manantial son testigos de la presencia de estatuas que ahora han desaparecido, probablemente Shivalinga.

El santuario. Es en la terraza superior donde se construyó el santuario principal a mediados del siglo XI. Como todos los templos Khmer, tiene una biblioteca y está bordeado al oeste por un pórtico escalonado del siglo XIII con dos puertas que conducen a la zona de la fuente sagrada.

En la roca que sostiene el pórtico, detrás del santuario, se puede ver una escultura de Trimurti, la trinidad hindú (Shiva, en el centro; Brahma, a la derecha; Vishnu, a la izquierda). Se accede al santuario a través de tres puertas: sur, este y norte. En la parte de atrás, solía haber un Shivalinga rociado con agua del manantial. Nota: el riego permanente del lingam es algo único en la religión hindú jemer. Esto le da un carácter especial a Vat Phou. En las fachadas exteriores, se pueden ver los guardianes de las puertas y la Devata, deidades femeninas. Las puertas están todas talladas y vemos sobre todo representaciones de Krishna, Indra, Vishnu, Shiva e ilustraciones del Ramayana. Este santuario se ha convertido en un templo budista y contiene estatuas recientes de Buda.

Al norte del santuario, se pueden ver edificios monásticos recientes y más adelante, rocas talladas: un elefante, un cocodrilo y una serpiente (naga). Datarían del siglo XIII (o antes). Tal vez un lugar de sacrificio durante las festividades de Vat Phou... Ver también los restos de células de meditación de arenisca mucho más antiguas (paredes, pedestales). El pie de un Buda está tallado en la roca.

Alrededor de Vat Phou, a 1 km al sur del templo de Nandi, se pueden visitar las ruinas del templo de Nang Sida que data de principios del siglo XII. Más adelante está el templo de Thao Tao de principios del siglo XIII. Es más difícil de acceder. En la otra orilla del río, a orillas del Nam To Mo, están los restos de otro templo que data de los siglos VII y XII.

Construido entre 2001 y 2003 con fondos japoneses, el museo es ante todo un centro de interpretación, que presenta y descifra el sitio y su historia. Numerosos paneles explicativos permiten a los visitantes aprender más sobre el sitio y sus alrededores. También exhibe una colección de objetos descubiertos en excavaciones arqueológicas, elementos arquitectónicos y esculturas. Se recomienda encarecidamente visitar el museo antes de descubrir el sitio para comprender mejor las particularidades de Vat Phou.