Qué ver y hacer Vieng Xai

Seis kilómetros al oeste de Vieng Xai. Para llegar allí, toma una sonda y pídele al conductor que te detenga en el puente. Luego camina unos buenos 10 minutos para llegar a la cascada, de casi cien metros de altura, situada en el corazón de un sitio cuya biodiversidad está perfectamente preservada. Posibilidad de nadar en las piscinas naturales al pie de las cataratas, cuando el nivel del agua es lo suficientemente alto (después de la temporada de lluvias). ¡Cuidado con las sanguijuelas! Antes de las 3:30 pm, es posible llevar un songtheo a Vieng Xai o Sam Neua.

Este pueblo de tejedores es el lugar adecuado para comprar telas de calidad a bajo precio. Si tomas el autobús que une Phonsavan y Sam Neua (a 2 horas y 4 horas de la aldea), o el autobús a Nong Khiaw (6 horas), este lugar es una parada rápida para comer y comprar algunas artesanías. Si pierdes la conexión, Nam Neun tiene un restaurante y una casa de huéspedes, muy básico pero al menos ayuda. Al día siguiente para salir, levántate temprano porque el autobús y el songtheo son pocos.

Las cuevas de Vieng Xai, también conocidas como las cuevas del Pathet Lao, son uno de los testimonios más fascinantes de la Guerra de Vietnam (o Segunda Guerra de Indochina), la que dio origen a la República Democrática Popular Lao.

Durante casi una década, unos 23.000 soldados y civiles sobrevivieron al intenso bombardeo aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos viviendo bajo tierra en esta ciudad oculta. Ha habido más de 100 cuevas, pero sólo unas 20 están oficialmente abiertas a los visitantes, las mismas que fueron ocupadas por miembros prominentes del Pathet Lao durante el período 1964 a 1973. Como están dispersos en el fondo de un valle, en medio de macizos de piedra caliza (formaciones kársticas) cubiertos de vegetación tropical, la observación aérea era casi imposible. Algunas cuevas son poco profundas y han sido ampliadas con explosivos y sus entradas protegidas por paredes de hormigón. Se construyeron verdaderos pequeños búnkeres en el interior para protegerse de los bombardeos intensivos. Aquí es también donde los prisioneros americanos fueron encarcelados. A partir de 1973, se construyeron villas y otras dependencias fuera de los refugios de las cuevas, ya que los bombardeos americanos habían cesado. Cabe señalar que fue en esta región donde el Pathet Lao estableció campos de reeducación, en los que se internaba a los opositores del Partido, como miembros de la familia real, intelectuales pro-occidentales, etc. El programa incluía el adoctrinamiento forzoso y los trabajos físicos duros.

Ahora es posible visitar las cuevas sin permiso oficial. Para la comodidad visual, se debe llevar una linterna, ya que la iluminación en las cuevas principales es bastante tenue. Es posible alquilar una bicicleta (15.000 kips) en el centro de visitantes para llegar a los diferentes sitios. También hay disponibles audioguías, ¡una primicia en Laos! Estos son excelentes y muy informativos, sin embargo si usted habla inglés es mejor contratar los servicios de un guía licenciado para entender mejor la historia del sitio. Es mejor llegar temprano para tomarse el tiempo de leer los paneles explicativos en el centro de visitantes. La visita guiada dura unas 3 horas.

Hay muchas anécdotas sobre estas cuevas, así como los eventos que tuvieron lugar allí y las personas de prestigio que se alojaron allí. En una entrevista, Yasser Arafat admitió que había pasado varios días allí con los dirigentes del Pathet Lao para aprender sus técnicas de guerrilla, que él mismo pretendía poner en práctica como parte de la lucha del pueblo palestino contra Israel. Obviamente equipadas con gruesas paredes de hormigón, capaces de resistir los bombardeos americanos, estas cuevas están construidas como verdaderos búnkeres subterráneos, con sala de guardia, sala de reuniones, cocina, dormitorio, baño, sala donde se purificaba el aire cuando los aviones americanos lanzaban sus bombas químicas, así como bloques de atención médica en caso de emergencia. Se utilizó una bomba de fabricación soviética para proporcionar aire fresco alrededor de las cuevas, creando un ambiente habitable.

Los líderes laosianos no se quedaron permanentemente en sus refugios naturales o enclaustrados en sus blocaos. Sólo se refugiaban allí cuando había alertas y vivían el resto del tiempo al aire libre, cerca de sus refugios. Tras el fin de los bombardeos americanos en 1973, la mayoría de los miembros del Pathet Lao se instalaron en una casa construida junto a su cueva. Nostalgia, cuando nos tienes? "Junto a mi cueva, viví felizmente..."

Tham Than Kaysone. Esta cueva, antes conocida como Tham Yonesong, es importante por muchas razones. Fue aquí donde se ubicó la sede del Pathet Lao, bajo la dirección del Sr. Kaysone Phomvihane (futuro Primer Ministro, entonces segundo presidente de la República Democrática Popular Lao hasta 1992). Es la cueva más profunda (150 m de largo) y la más imponente por su largo corredor. En la sala de recepción se puede ver la mesa rodeada por los siete asientos de los líderes (el mobiliario original ha sido reemplazado desde entonces)
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Tham Than Souphanouvong o la "cueva del Príncipe Rojo", que se unió al partido. En el interior, varios objetos que le pertenecían son religiosamente guardados y venerados. La cueva se ha dispuesto como el interior de una casa, con habitaciones separadas por tabiques de madera. Después del final de los bombardeos (en 1973), se construyó una pequeña residencia justo delante de la entrada. Hay una piscina en forma de corazón en frente de la villa. Fue construido en el cráter de una bomba. El hijo del príncipe está enterrado bajo una estupa no muy lejos de allí.

Tham Than Khamtay. Esta cueva albergó al ex Primer Ministro. En la entrada todavía se pueden ver varios cráteres, ahora parcialmente cubiertos. La sala de reuniones de abajo es larga y muy impresionante.

Tham Than Xang Lot. A diferencia de los otros, éste no albergó a ninguna persona importante a largo plazo. Debido a su tamaño, fue elegido para ser usado como sala de conferencias o auditorio. Uno podría instalar cien espectadores allí. Su nombre viene del hecho de que un elefante podría haberse movido por ahí sin impedimentos.

Tham Xieng Muang. Desde una profundidad de 200 m, habría albergado un hospital.

Tham Along. A 2,5 km a la derecha en el camino a Vietnam, se puede visitar sin guía.