LA DISTANCIA ENTRE LAS PLACAS
La distancia entre las placas arábiga y africana en Ardoukoba aumenta como máximo unos centímetros cada año.
Es aquí donde se puede ver la manifestación más espectacular de la deriva continental . Cada año, Arabia y parte del Cuerno de África se alejan del continente africano unos centímetros como máximo... pero 1,20 m de golpe cuando nace el Ardoukoba. Esto hace que el continente africano se eleve lentamente hacia Europa, amenazando con la extinción del Mediterráneo. Los científicos predicen que en unos pocos millones de años se habrá formado un océano tan grande como el Atlántico. La corteza terrestre aquí es muy fina y el magma la empuja. Es su acción la que acentúa la separación de las dos placas, actuando en tres direcciones diferentes:
el eje del Mar Rojo entre Arabia y África, que comienza en Yibuti y llega hasta Siria.
el eje del Golfo de Adén, que recorre la costa del norte de Somalia y separa este país de Yemen.
el eje más largo, más conocido y más espectacular (por ser terrestre y estar jalonado por numerosos volcanes activos), el de la famosa grieta africana ("fissure", "split" en inglés), que va desde Mozambique hasta el lago Abbe. Usted se encuentra aquí en el cruce de estos tres ejes de fractura. Y la Depresión de Afar, un terreno triangular entre Yibuti, Eritrea y Etiopía, es en definitiva el único punto de unión entre las placas arábiga y africana. En esta zona, la corteza terrestre está estirada y, por tanto, es especialmente fina (5 km), y sus movimientos son permanentes. Por ello, los terremotos son muy frecuentes aquí (de 15 a 20 al día) pero, afortunadamente, muy poco perceptibles.