LAC ABBE : DANS UN AUTRE MONDE

El lago Abbe es fascinante porque nos lleva a un escenario de otro mundo. Y sólo podemos inclinarnos ante la belleza de estos misteriosos paisajes lunares que se revelan a nuestros ojos. El lago de Abbe tiene lo necesario para embrujar a los viajeros, a los amantes de los paisajes inesperados y únicos, a los observadores de la fauna y la flora que no pueden sino admirar la notable adaptación de éstas a este entorno hostil, a los soñadores, a los contemplativos y a los inquietos. Y todos los demás.

Las estrellas del lago Abbe. Las estrellas son los cientos de chimeneas de piedra caliza de todas las formas y tamaños que destacan en el horizonte. Es como si estuvieras en otro planeta... Los más altos tienen casi 50 metros de altura. Atormentados, dentados, evocan gigantescos termiteros de arquitectura desajustada, cadáveres petrificados en proceso de descomposición, agujas de Bavella en miniatura, inmensos troncos de árboles fosilizados y torturados. Según la hora del día en que se miren, su color cambia: rojo, ocre, gris, amarillo azufre, marrón... Su tono más bien oscuro contrasta con el color claro del suelo. Si se mira de cerca (o más bien de lejos), se observará que estos seres de piedra caliza no están dispuestos de ninguna manera en particular. Parecen estar orientados, seguirse unos a otros, en un eje este-oeste. Un puñado de estas chimeneas dejan salir fumarolas que huelen a azufre. Su nombre de chimenea queda entonces plenamente justificado. El olor se explica porque el lago se alimenta de las aguas del río Awash, desviadas por el volcán etíope Dama Alé hacia las marismas. Estas aguas, que han atravesado lentamente una zona volcánica, depositan carbonato y sulfato de calcio en el lago de Abbe. El lago también se alimenta de agua que fluye a través del terreno de yeso, a veces calentado por incursiones de magma. Estas aguas fluyen entonces hacia el lago, aumentando su temperatura. Finalmente, los diferentes elementos químicos contenidos en el lago sobresaturarán sus aguas y formarán las chimeneas, acumulaciones verticales (y huecas) de calcita. El vapor de estas fuentes termales podría ser explotado algún día, transformado en electricidad geotérmica, barata y a priori ilimitada. Es un proyecto... ...que ha estado en fase de planificación durante mucho tiempo.

El lago, fuente de vida. Rápidamente notará los "pastos" y los juncos que rodean el lago. Son únicas en Yibuti, creadas por manantiales calientes, a veces burbujeantes, claramente visibles en pequeñas cuencas. Los niños nómadas de los alrededores vienen a pastorear sus ovejas, cabras, burros y dromedarios. Todos llegan por la mañana y se van por la tarde. El agua de los manantiales es caliente, pero los animales (y las plantas) están acostumbrados a ella. Las aguas del lago están pobladas parte del año por flamencos, ibis, pelícanos, patos, aves lo suficientemente grandes como para competir con las bellezas minerales del lugar y representar dignamente el mundo animal. El vuelo de los flamencos por la mañana es un espectáculo soberbio. Si tiene suerte, podrá ver grupos de avestruces acercándose al lago. Por la noche, tras la salida de los rebaños, la fauna toma el relevo, especialmente las gacelas. Los chacales y las hienas llenarán tu sueño con sus horribles gritos. Un lago es un abrevadero, un importante lugar de encuentro y de caza. Los alrededores del lago son arenosos, a veces fangosos. El riesgo de quedarse atascado exige vigilancia. A pesar de la presencia de pastos no muy lejanos, una impresión de desolación se apodera de los espíritus cuando aparecen troncos fosilizados y esqueletos, limpios y lisos, de dromedarios. Estamos al borde de un lago, pero el agua parece lejana, secundaria. Los tamariscos crecen en las orillas, los pájaros se reúnen allí, muchos insectos también, demasiado felices de encontrar un lugar de reproducción.

¿Un lago con tiempo prestado? El lago de Abbe es el remanente de una vasta extensión lacustre que, hace 9.000 años, probablemente cubría toda la zona de Gobaad (de ahí las conchas fosilizadas que a veces se encuentran allí). Hoy en día tiene una superficie de menos de 150 km2, mientras que en 1939 tenía más de 550 km2 Está descendiendo 4 cm por año.

Al igual que el Mar de Aral en Asia Central y muchas otras masas de agua en todo el mundo, el lago Abbe está en peligro. El descenso del nivel de las aguas está creando costas fangosas e inestables. El lago se está reduciendo por dos razones. El clima etíope, cada vez más seco, está reduciendo la cantidad de agua que llega al lago. Al mismo tiempo, la captura o el desvío de agua del río Awash por parte de los etíopes tiene las mismas consecuencias. Como en el caso del Mar de Aral, aquí se trata de captar agua para regar los cultivos de algodón, que consumen mucha agua.

Un pequeño consejo antes de ir allí. Los alrededores del lago deben visitarse con precaución. Es necesario ir acompañado de un guía para evitar el terreno movedizo y el barro a veces a 80 °C de ciertas orillas. Los guías también conocen los mejores puntos de vista, los mejores ejes para abarcar el inmenso sitio. Es necesario contar con una noche en el lugar al menos en vivac. Piensa en el repelente de mosquitos