El camello, rey del desierto

En el pasado, el dromedario era la posesión más preciada de los pueblos nómadas, su signo de riqueza. Es un animal poco exigente que no podía ser más útil. Proporcionaban transporte, leche e incluso carne en épocas de hambre extrema. A pesar de la sedentarización de la población y de la progresiva desaparición de las caravanas de sal, sustituidas por camiones más rentables, el dromedario sigue estando muy presente. Todos los años, tras la estación de lluvias (durante la cual puede no llover en absoluto), los dromedarios se abalanzan sobre las hojas y plantas recién crecidas. Los dromedarios macho, bien alimentados, entran en un celo espectacular. Su obsesión es única: fecundar al mayor número posible de hembras. Se dedican exclusivamente a ello y a veces se olvidan de comer durante dos meses Para calmar su ardor, los pastores deben atarlos o cargarlos con todo lo posible para "canalizar" su energía.

No hay grandes mamíferos salvajes

Lejos quedan los días en que los habitantes de la región tallaban en las rocas las siluetas de jirafas, leones, elefantes y otras especies de grandes mamíferos tan representativos de África en el imaginario europeo. Sin embargo, los relatos de finalesdel siglo XIX siguen ensalzando la riqueza de la fauna local. Aunque ya no se practica la caza, el clima ha cambiado y la aridez ha obligado a muchas de estas especies a desplazarse a otras zonas. No obstante, Yibuti cuenta con algunas especies muy interesantes, a las que es fácil acercarse (si son diurnas) porque hace mucho tiempo que no se cazan. Aunque no son tímidos, estos animales son bastante discretos, sobre todo durante el día, cuando hace mucho calor. Las hienas (rayadas o manchadas), los chacales (comunes o de lomo negro) y los pequeños fennecs son los depredadores más importantes. Se pueden encontrar en casi todas partes, en la Gran Bara y alrededor del lago de Abbe, por ejemplo. Se alimentan de roedores, gacelas y facóqueros. Los guepardos y las panteras, antaño numerosos en los alrededores de Moussa Ali, en las Mablas, han desaparecido.

Aves de corral

Más de 340 especies viven o pasan por Yibuti. Podrá avistar algunos paseriformes, tórtolas y aves corredoras en sus paseos y excursiones por las zonas semidesérticas. Las aves son aún más numerosas en los bosques y jardines del norte del país (Goda, Mablas, le Day). Aquí verá muchas rapaces, coloridos paseriformes, tejedores y ruidosos cálaos. También abundan los nombres poéticos, como paloma de Bruce, papamoscas del paraíso, zosterops de cara amarilla, carpintero cardenal, avutarda árabe, barbacana cabeinegra, gonolek... Los escasos humedales son puntos de encuentro populares. La zona más rica es sin duda la llanura de Doda, en el norte. Sus pastos satisfacen las necesidades alimentarias de un gran número de especies. Yibuti es también un punto de tránsito para las aves migratorias que vuelan cada año de Eurasia a África. Por último, dos especies de aves endémicas tienen nombres no exentos de nobleza: el francolín de Yibuti y el beaumarquet de Yibuti. La primera es una especie forestal también conocida como pollo de día, o francolín de día, que se ha convertido en símbolo nacional desde que adorna las monedas de 250 francos. Los afars lo llaman koukaéyta. El francolín vive en los bosques de Day y Mablas. Sin embargo, la especie está muy amenazada por la desaparición de la cubierta vegetal, lo que la hace vulnerable a depredadores como el caracal, el águila o el varán, aficionado a sus huevos. Otro nombre para un ave exclusiva de Yibuti: el beaumarquet de Yibuti, también conocido como beaumarquet melba, es un ave paseriforme de la familia de los estridos. Se encuentra sobre todo en las montañas de Mablas.

Zonas desérticas: espinas y oportunismo

"El Principito preguntó: "¿Para qué sirven las espinas? El piloto perdido, demasiado ocupado, contestó al principio: "Las espinas no sirven para nada, es puro despecho por parte de las flores" El Principito no le creyó, y tenía razón. "¡No te creo! Las flores son débiles. Son ingenuas. Se tranquilizan lo mejor que pueden. Se creen terribles con sus espinas...".(El Principito, Antoine de Saint-Exupéry, 1943).

Las condiciones de vida aquí son extremas, y las plantas, como los animales y las personas, tienen que adaptarse a ellas. Debido al calor, las plantas se defienden de la evaporación de los escasos recursos hídricos. Las espinas, de menor superficie, sustituyen a las hojas. Ésta es una de sus armas. Las mimosáceas, que constituyen una gran parte de los árboles de Yibuti, se defienden así, con espinas de todos los tamaños, diminutas o largas, barnizadas o sin barnizar. Las acacias, las mimosas y los eucaliptos son los principales árboles espinosos del país. La acacia, verdadero símbolo de la vida en este entorno llamado extremo, se encuentra en todo el país. Su forma (que varía según la especie), sus espinas, su "alianza" con insectos y bacterias que, según dicen, la protegen de los herbívoros, dan fe de su adaptabilidad. Las gramíneas crecen en las mismas zonas pedregosas que las plantas espinosas. También se pueden ver tamariscos, euforbias, ricinos y una especie única y muy rara de orquídea (en la región de Ali Sabieh). Yibuti también se caracteriza por zonas en las que la vegetación está totalmente ausente: la sal del lago Assal, la arcilla de Grand Bara. En cambio, hay otras zonas que parecen desérticas, donde muchas plantas viven como semillas, a la espera de la más mínima lluvia o rocío para germinar.

El Día, un bosque excepcional

El Día es un bosque primario (también conocido como bosque "fósil") que permite imaginar la flora que cubría la región, así como las montañas de Arabia y el Sáhara, hace 4.000 años. Aquí se han registrado más de 360 especies diferentes de plantas, que prosperan en las condiciones frescas y húmedas creadas por el relieve. Es cierto que no se trata de un bosque ecuatorial, sino de paisajes verdes y exuberantes que contrastan con el resto del país. Aquí abundan los azufaifos, los ficus, los acebuches, los enebros gigantes (el enebro de día), las higueras estranguladoras y los característicos dragos (que también pueden verse alrededor del monte Arrey, cerca de Ali Sabieh). La rarísima palmera Bankoualé(Livistona carinensis), que puede verse en el fondo de las ramblas que serpentean alrededor de este pueblo de la sierra de Goda, es tan rara como espectacular. Si da un paseo por esta zona, no podrá pasar por alto este árbol de 20 m de altura, recto como una i, con un tronco esbelto y sólo un penacho de hojas desgreñadas. Sólo se encontraba en tres lugares del mundo: El Mintaq en Hadramaout (Yemen), Carin (norte de Somalia) y Bankoualé. Ahora que ha desaparecido de los dos primeros sitios, las montañas de Goda son su último refugio. Existen varios centenares de ejemplares.

Oasis de vida

Las zonas pantanosas en torno al lago de Abbe, el pantano de Kalo, los Allols y la llanura de Doda son oasis de vida para la fauna (gran número de aves) y el ganado. Estas zonas se inundan durante periodos más o menos largos y sirven de pastos para rebaños de cabras y dromedarios. En los Allols, el arbusto Hyphaena thebaica (palmera doum) se utiliza para fabricar toukoul (chozas nómadas) y vino de palma.
En las zonas cultivadas del país, se pueden admirar plantas cuyos nombres son materia de sueños europeos. Plátanos, papayas, mangos, tomates, guindillas, limas y palmeras crecen en los jardines de los pequeños oasis de las montañas de Goda. Ambouli, en las afueras de Yibuti, es la zona de huertos de la capital. Las flores (jazmín, khadi, hibisco, etc.) son coloridas y fragantes. Frutas y verduras crecen en plazas bajo las palmeras.
No espere que Yibuti tenga vastos palmerales como Túnez o Yemen. Pero se puede disfrutar de la sombra de las palmeras en Dikhil (un palmeral muy antiguo) o en Loyada (junto al mar). La mitad de las tierras cultivables del país se encuentran al este y al norte de Obock, en una región desgraciadamente de difícil acceso y subdesarrollada.

Manglares, zonas frágiles

Los manglares son un grupo de plantas principalmente leñosas que crecen en la zona de marea de las costas bajas de las regiones tropicales. Las cuatro principales zonas de manglares de Yibuti están situadas al oeste de Yibuti-Ciudad, a lo largo de la costa, alrededor de las islas Musha, en Godoria (25 km al norte de Obock), considerada la más bella, en Khor Angar y Ras Siyan (entre Obock y la frontera eritrea). Estos bosques semiaéreos y semianfibios son esenciales para la fauna submarina e insular (aves, cangrejos, ratas, insectos). Las raíces entrelazadas de las diversas especies de manglares son una fuente inagotable de alimento y un hábitat y lugar de cría muy popular. Es vital proteger estas frágiles zonas, ya que en ellas (y en los arrecifes de coral) viven muchas de las especies submarinas del mundo.

La biodiversidad marina: un tesoro que hay que proteger

Con cerca de 890 especies animales y 17 especies vegetales, los fondos marinos son excepcionalmente ricos. Aunque Yibuti está relativamente poco afectada en comparación con otras regiones del mundo, no es inmune a la tendencia general. Alrededor del 40% de los océanos y mares del mundo están directamente afectados por actividades humanas o inducidas por el hombre (blanqueamiento de los corales, calentamiento y acidificación de los océanos, agotamiento de los recursos marinos, contaminación, etc.). Consciente de la riqueza de sus aguas marinas, el gobierno de Yibuti trabaja desde hace varios años con socios para el desarrollo (sobre todo el PNUD) en la aplicación de políticas y programas de protección de su biodiversidad marina.