LA PALMERA

Con un número de palmeras estimado entre 200.000 y 300.000, es el palmeral más grande de toda Europa, lo que le ha valido ser clasificado como Patrimonio de la Unesco en 2000, como testimonio de la transmisión cultural de Oriente a Occidente y vestigio de un sistema de irrigación excepcional heredada de la cultura de Al-Andalus. Cuenta con más de 2.800 especies de palmeras-ciegas, cuya vida oscila entre 200 y 300 años, algunos de los cuales alcanzan 30 metros de altura. Aunque su origen se remonta a la prehistoria, ya que los fenicios habrían introducido las palmeras-dátiles como medio de subsistencia durante sus travesías marítimas, su expansión se produjo tras la fundación por parte de los árabes de la nueva ciudad de Elche, en su ubicación actual, de los siglos XVIII a IX, que ha ido acompañada de una amplia red de riego que aún persiste. ahora mismo. Vista a distancia, el Palmeraie puede parecer un bosque pero, en realidad, se trata de una plantación agraria cuyas parcelas y agrupamientos se llaman huertos. Cada parcela está flanqueada por alineamientos de palmeras, que se parecen a unos cuadrillados. Las gradas creadas en el interior se han dedicado tradicionalmente a los cultivos agrícolas. La supervivencia durante siglos de este sistema agrícola de oasis ha sido también uno de los aspectos evaluados por la UNESCO. Hoy, su función es más paisajística y cultural que agrícola. Pero sigue produciendo hojas blancas de palmeras, para el domingo de las Ramaguas en España, y sus cosechas de dátiles siguen abasteciendo el mercado local. Hay varias rutas para recorrer la ruta de Palmeraie, que recorre los jardines de palmeras tradicionales y el parque de palmerales de Fora.