PARQUE NACIONAL ALTYN-EMEL

Creado en 1996, este parque nacional fue reconocido como Reserva de la Biosfera por la Unesco en 2017. Con una superficie de casi 5000 kilómetros cuadrados a los pies de la cordillera de Aktau, la mitad del parque está cubierta por espléndidas dunas que, según dicen, tienen la capacidad de cantar. Varios bosques y pastos alpinos en las laderas de las montañas proporcionan bucólicos telones de fondo. La fauna del parque se compone esencialmente de antílopes saiga, aunque su población tiende a disminuir bruscamente tras numerosas matanzas. En los últimos quince años también se han introducido algunos caballos de Przewalski.

Las dunas cantoras. Es lo que hace tan famoso y tan misterioso a este parque: las dunas forman un cordón de algo más de 1,5 kilómetros de largo y 150 metros de alto. Para experimentar el milagro del canto hay que ganárselo, porque hay que empezar trepando por la arena, resbalando a cada paso y enfrentándose a un viento a menudo bastante fuerte, otro elemento esencial sin el cual, por supuesto, el «canto de las dunas» no se produciría. Según el consejo de Marco Polo, si sigue la cresta de arena fina hasta la cima de las dunas y baja corriendo, oirá el canto de las dunas. De hecho, basta con caminar por la ladera de las dunas para empezar a oír su murmullo, que se cree que se debe al silbido que emiten los granos de arena al deslizarse en masa por el cuerpo de la duna. Pero correr, en la medida de lo posible, produce un sonido mucho más audible. Por supuesto, la experiencia multiplicada por cientos de visitantes no deja de tener consecuencias catastróficas para las propias dunas, y quizá baste con escuchar un solo canto… Los visitantes son igual de numerosos en invierno, cuando estas se cubren de un fino manto de nieve.

Aktau, las «montañas blancas». En la parte oriental del parque nacional, se puede pasear entre estas colinas peladas, surcadas por la lluvia y cuyas altas concentraciones de arcilla o mineral les confieren tonalidades multicolores, que se aprecian mejor al principio o al final del día. Cuando el sol está en el cénit, muchas de estas colinas, empapadas de luz, parecen simplemente blancas o rojas, de ahí su apodo de «montaña blanca» o «acantilado rojo». Con menos luz, las franjas verdes, moradas y azules de las laderas crean un mundo encantado, como de cuento de hadas.

La mejor forma de llegar al parque es tomar un autobús en Almatý hasta Balkash, pero desde allí no hay transporte público hasta el parque. Sin embargo, en verano y los fines de semana de invierno, operan algunos marshrutka a modo de lanzadera. De todas formas, dada la distancia, lo más fácil es alquilar un vehículo directamente desde Almatý y conducir hasta el pueblo de Shengeldy, donde se sitúa una de las entradas al parque, o hasta el pueblo de Bashi, al norte de la reserva, más fácil para acceder a las dunas cantoras. Negocie el trayecto y el tiempo de espera del conductor. Después hay que seguir las pistas marcadas en la reserva. La visita puede hacerse en un día largo (salida antes del amanecer y regreso por la noche), pero es posible dormir y comer cerca del parque. Hay que salir de Almatý en dirección a Balkash. Una vez pasada esta localidad, hay que girar a la derecha por una pequeña carretera (señalizada).