TORRE DE LONDRES

Es uno de los monumentos más populares de Londres (unos 2 millones de visitantes al año) y una visita obligada si quiere comprender la historia de Londres. Si sólo tiene que visitar un monumento durante su estancia, puede que sea éste. La visita, tanto por dentro como por fuera, es muy agradable y ofrece magníficas vistas de las orillas del Támesis, el Tower Bridge, etc. La Torre de Londres evoca la gloriosa pero también siniestra y sangrienta historia del pasado británico. Fue construida en el siglo ^XI por Guillermo el Conquistador para garantizar la seguridad de la capital, pero sobre todo para imponer el respeto del pueblo inglés. Se construyó sobre las antiguas fortificaciones romanas que pueden verse durante la visita. El palacio original, construido en madera, no resistió el paso del tiempo, a diferencia de la Torre Blanca, construida en 1077, que sirvió de residencia real y fortaleza hasta el siglo ^XVII. Rodeada por un foso de 3,60 m de ancho, un recinto impenetrable controlado por 12 torres y una barbacana que protege los puentes levadizos, la torre es una prisión ideal. Esto ha quedado ampliamente demostrado. Los verdugos no estuvieron ociosos durante la Guerra de las Dos Rosas, ni durante el reinado de Enrique VIII, dos de cuyas seis esposas fueron decapitadas aquí. Esta fortaleza medieval está formada por torres y edificios que datan de diferentes siglos. La más antigua y espléndida, la Torre Blanca, alberga las colecciones de armas y armaduras, incluida una sala especializada en armaduras de torneo. La sala"Armería en acción" atraerá a los visitantes más jóvenes, ya que podrán practicar virtualmente para convertirse en artilleros o arqueros. La capilla románica de San Juan, en la segunda planta, es la iglesia más antigua de Londres (hacia 1080). Sirvió de lugar de culto a reyes y reinas durante 900 años y aún se utiliza como capilla para todo el personal de la Torre. La Torre Sangrienta heredó su nombre después de que los dos hijos de Eduardo IV, de 10 y 13 años, desaparecieran allí en 1483. Es posible que fueran asesinados por orden de su tío, Ricardo de Gloucester (que más tarde se convertiría en el Ricardo III inmortalizado por Shakespeare), para evitar que pudieran reclamar el trono. Al pie de la Torre de Santo Tomás, la famosa Puerta de los Traidores domina el Támesis. Los prisioneros entraban y nunca salían. La Torre Beauchamp, utilizada a menudo como prisión, aún conserva en sus muros las inscripciones de los prisioneros. La torre sigue custodiada por Yeomen Warders, también conocidos como Beefeaters, que todavía visten el uniforme azul oscuro con ribetes rojos de la época de los Tudor. En ocasiones conmemorativas, visten un traje escarlata similar, muy popular entre los turistas. La torre no se utiliza como prisión desde hace un siglo, aunque el nazi Rudolf Hess fue encarcelado en la Gaoler's House en mayo de 1941. Pero sigue siendo un reducto de joyas de la corona de incalculable valor. Atención: hay que hacer cola de nuevo para acceder a la sección dedicada a las joyas. La mayoría de las joyas antiguas fueron fundidas o vendidas por Cromwell. Así pues, las piezas más antiguas de la colección datan únicamente del periodo de la Restauración. La Corona Imperial de Estado, realizada en 1838 para la reina Victoria, contiene no menos de 3.000 piedras preciosas, entre ellas un enorme rubí llevado por Enrique V en la batalla de Azincourt. La corona de la Reina Madre está adornada con el fabuloso diamante Kohinoor (109 quilates) y el Cetro Real está coronado con el diamante más grande jamás tallado en el mundo (516,5 quilates). Se dice que este diamante fue enviado a Inglaterra por correo, ya que era la mejor manera de evitar llamar la atención... Es poco probable que se quede demasiado tiempo delante de las joyas, ya que las cintas transportadoras impiden detenerse durante mucho tiempo ante las vitrinas. Mientras se desliza, las joyas pasan ante sus ojos, asombrados por una escenografía tan moderna. Durante siglos, la Torre de Londres también albergó animales exóticos -leones, osos polares y monos-, símbolos del poder británico. En 1832, fueron liberados. Hoy, una exposición interactiva los devuelve a estos muros, recreando virtualmente la colección real. Y unas esculturas de malla metálica los evocan a lo largo del recorrido. El recorrido está salpicado de paneles, todos ellos en francés

siempre en francés.

Los cuervos de la Torre de Londres. Aunque se pide a los visitantes que se marchen al final del día, la Torre de Londres alberga desde hace siglos a ciertos huéspedes: los cuervos. Se cuenta que el rey Carlos II quería deshacerse de estas aves porque el astrónomo John Flamsteed se quejaba de su molesta presencia. Sin embargo, le dijeron que el día que los cuervos se marcharan, la torre y la monarquía británica se derrumbarían. Desde entonces, se han convertido en un símbolo de la monarquía y de su buena salud. Por eso los cuidamos mucho. Para evitar el desastre, Carlos II decidió mantener seis cuervos dentro de la Torre en todo momento. Para asegurarse de que no escaparan, hizo que les cortaran las alas. Hoy en día, sigue habiendo siete cuervos en la Torre de Londres, cada uno con un nombre, que un ravenmaster (criador de cuervos) se encarga de vigilar y alimentar. Sus jaulas pueden verse frente a la Torre Blanca. A pesar de esta vigilancia, en 1981 Grog se escapó y fue visto por última vez en la puerta de un pub del East End. Otros cuervos, sin embargo, tuvieron que ser despedidos por mala conducta. En 1986, el cuervo George fue despedido por sus repetidos ataques a las antenas de televisión. Fue colocado en un zoo y se hizo el siguiente anuncio: "Este sábado 13 de septiembre de 1986, el cuervo George, contratado en 1975, ha sido colocado en el zoo de la Montaña Galesa. Conducta insatisfactoria. Sus servicios ya no son necesarios" En 1996, se retiraron otros dos cuervos por su agresividad hacia los visitantes. Los cuervos pueden vivir hasta una edad muy avanzada. El más viejo en vivir en la Torre de Londres fue Jim Crow, que murió a los 44 años. Son una de las atracciones más famosas de la Torre de Londres y siempre están meticulosamente cuidados, ya que su buena salud es la garantía de que la monarquía británica vivirá y perdurará. Su tamaño es impresionante e incluso pueden dar un poco de miedo. Ahora son libres de volar alrededor de la Torre de Londres, pero todavía tienen algunas de las plumas de sus alas cortadas como señal de reconocimiento. No es cuestión de perder a los guardianes de la monarquía El maestro Cuervo los mima y les da de comer dos veces al día. Comen una dieta especial de ratones, pollitos, ratas y carnes crudas variadas. Comen más de 170 g de carne cruda al día Como parte de su tratamiento especial, se les dan galletas empapadas en sangre.

Todos los días se celebra en la Torre de Londres la ceremonia de las Llaves. El ritual no ha cambiado desde hace 700 años. A las 21.50 en punto, el guardián jefe, vestido de gala, con un candelabro en una mano y las llaves de la Torre en la otra, se dirige a la Puerta de los Traidores, donde le espera una escolta de guardias. Uno de ellos sostiene el candelabro mientras el Jefe cierra la puerta. Proceden así hacia las puertas de cada torre. Finalmente se dirigen a la Torre Sangrienta, donde el guardia grita:

"¿Quién va ahí?

- Las llaves.

- ¿Qué llaves?

- Las llaves del rey Carlos

Entonces se les permitió pasar. Cuando la guardia principal le saludó, el Jefe respondió: "Dios salve al Rey ". Luego depositó las llaves en la Casa del Rey mientras sonaba la retirada. Este espectáculo a la antigua usanza recuerda a una obra de Shakespeare, se representa al aire libre y las entradas se agotan desde hace muchos años. Para asistir a la Ceremonia de las Llaves (es gratuita), escriba con al menos dos meses de antelación a Ceremony of the Keys Office, Tower of London, EC3N 4AB, indicando su nombre, la fecha en que desea asistir y el número de personas (no más de 6 en verano, 15 en invierno) y adjuntando un sobre franqueado o un cupón de respuesta internacional.