TORRE DE ELIZABETH - BIG BEN

Con 96 metros de altura, el Big Ben es la campana de 13,5 toneladas situada en lo alto de la Elizabeth Tower, la torre del reloj del Palacio de Westminster. Originalmente llamada LaGran Campana, el origen de su nombre actual aún no está claro. Aunque nunca ha sido bautizada oficialmente, los londinenses la han apodado Big Ben, "sin saber muy bien por qué". Hay muchas teorías; una de las favoritas es que recibió el nombre de "Victoria" durante una ceremonia en honor de la Reina del mismo nombre. Sin embargo, el discurso de inauguración fue tan largo que alguien del público exclamó: "¿Por qué no la llaman Big Ben y ya está? La otra teoría es que su nombre hace referencia a Benjamin Hall, el ingeniero civil que se encargó de fundir la campana y al que apodaban Big Ben por su gran tamaño. Tras el incendio de 1835, que destruyó parte de la Casa del Parlamento, el arquitecto Charles Barry decidió incorporar a los planos la famosa campana, que sonó por primera vez el 31 de mayo de 1859, tras haber sido trasladada unos sesenta metros. La imponente campana del Palacio de Westminster marca el ritmo de los días londinenses con su famoso carillón. Terminada en 1859, esta torre del reloj, orgullo de los ingleses, es un símbolo nacional que se admira de día y de noche. Es uno de los monumentos más fotografiados de Londres.

Desde 2003, el Big Ben se inclina dramáticamente, inclinándose un poco más cada año. En 2012, empezó a notarse a simple vista. Se puede ver la inclinación situándose en Parliament Square y mirando hacia el este, hacia el río Támesis. Por el momento, no se ha tomado ninguna decisión para detener la inclinación. Sin embargo, en junio de 2012, tras una propuesta del Partido Conservador, se acordó que la torre pasara a llamarse Elizabeth Tower, para celebrar el 60 aniversario del reinado de la reina Isabel II. Hay una réplica en miniatura del Big Ben junto a la estación Victoria, Little Ben, que se encuentra entre Victoria Street y Vauxhall Bridge Road.

Entre agosto de 2017 y noviembre de 2022, el Big Ben dejó de sonar debido a obras de renovación. El reto era enorme: 5 años y 80 millones de libras invertidos para renovar este icono absoluto de la capital del Reino Unido. Ahora, como una criatura dormida que despierta, la torre y su campana vuelven a erguirse en todo su esplendor.

Visita guiada. Tenga en cuenta que la visita guiada de la Torre Isabel y el Big Ben está reservada a personas en buen estado físico y de salud, que no sean propensas a la claustrofobia ni al vértigo. Tendrá que subir y bajar 334 escalones de una escalera de caracol de piedra, sin ayuda, en un tiempo limitado de 90 minutos. Los bastones, muletas, andadores, etc. están prohibidos para no dañar el suelo. Las superficies son irregulares, los pasillos estrechos y la subida empinada. Por estas razones, los niños menores de 11 años no están permitidos en el recorrido, y el personal se reserva el derecho de pedir una prueba de identidad en caso de duda. Los perros de asistencia tampoco pueden subir a la torre debido a los fuertes ruidos procedentes del mecanismo del reloj y las campanas. Asegúrese de obtener toda la información necesaria antes de reservar, y tenga en cuenta que las plazas se agotan rápidamente