Ayuntamientos y edificios públicos a visitar Londres

Las Cámaras del Parlamento se celebran en el Palacio de Westminster. Aquí se reúnen la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores del Reino Unido. Creado originalmente por Eduardo el Confesor en el siglo XI, el edificio ha sido utilizado durante mucho tiempo como residencia real, aunque ningún monarca ha vivido allí desde el siglo XVI. La parte más antigua del palacio, Westminster Hall, data de 1097. El resto del edificio se remonta al siglo XIX porque, en 1834, un gigantesco incendio destruyó el palacio medieval, salvando sólo la sala Westminster, la cripta del siglo XIII y el claustro de la Capilla de San Esteban. El palacio de cuatro pisos tiene más de 1.100 habitaciones. Es una de las joyas de la arquitectura neogótica diseñada por el arquitecto Sir Charles Barry, que se inspiró en gran medida en el periodo Tudor. Es dentro del Palacio de Westminster donde también se puede descubrir La Torre del Reloj, hogar del Big Ben. La torre fue rebautizada como La Torre de Elizabeth en 2012 después de la celebración del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II. Después de visitar las Cámaras del Parlamento, comprenderá cómo funciona el Parlamento del Reino Unido, cómo está organizada la Cámara de los Lores y cómo está organizada la Cámara de los Comunes. Decorado con anécdotas pintorescas, el lugar es agradable de descubrir, el centro neurálgico del poder político del Reino Unido, aún hoy repleto de protocolos y muchas tradiciones. Las luminosas salas rojas reservadas para los Señores contrastan con las luminosas salas verdes de los diputados.

Inaugurado por la reina Victoria en 1882, el Tribunal Real de Justicia alberga el Tribunal Supremo. George Edmund Street diseñó todo el edificio neogótico. Las salas conocidas como el "Jardín de los Osos", con sus hermosos techos de paneles y papel pintado con los emblemas de la Corte, están expuestas. Su nombre provendría de la atmósfera que surgió durante la resolución de ciertas disputas, similar a la de una pelea de osos. En la sala principal, dos pilares de un estilo muy florido y bajo los arcos una columna que no se extiende hasta el suelo.

El edificio que antaño albergó residencias reales alberga ahora las Casas del Parlamento, la prestigiosa cámara en la que funcionan la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores del Reino Unido.
Westminster Hall, construido en 1097, es la parte más antigua del edificio. El resto del edificio data del siglo ^XIX, después de que un gran incendio destruyera gran parte del mismo en 1834. El arquitecto Sir Charles Barry (1795-1860) recibió el encargo de reconstruir el edificio en un estilo neogótico inspirado en la época de los Tudor. Las obras se llevaron a cabo entre 1840 y 1852. En la actualidad, el palacio ocupa 3,24 hectáreas y mide casi 300 metros de largo. Cuenta con unas 1.100 habitaciones, 100 escaleras y 4,8 km de pasillos. También alberga pisos de Estado para los Presidentes de ambas Cámaras.
En la fachada norte del edificio, en lo alto de la torre del reloj (rebautizada como Elizabeth Tower en 2012), el Big Ben es también uno de los símbolos de la ciudad. Esta campana de 13,5 toneladas mide 96 metros de altura y fue instalada en 1859. Esta emblemática torre londinense está siendo sometida actualmente a importantes obras de renovación. Se han escrito muchos artículos sobre las obras, que costarán en total más de 80 millones de libras, frente al coste inicial de 30 millones. Hay muchos daños que reparar, entre ellos los causados por una bomba de la Segunda Guerra Mundial, el amianto y la contaminación.

El cambio de guardia tiene lugar a las 11.00 horas de lunes a sábado y a las 10.00 horas los domingos. La nueva guardia sale del Wellington Barracks y pasa por Birdcage Walk, Constitution Hill y The Mall. Este edificio ^{del siglo} XVIII tiene su pórtico de entrada vigilado por dos Guardias Reales, que no deben sonreír ni dirigirse al público. Esta tradición es algo menos popular que el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham. La paciencia de los caballos es igual de admirable.

En esta pequeña calle perpendicular a Whitehall se encuentra desde 1732 el número 10, residencia del Primer Ministro. Fue también después de que el edificio fuera renovado en 1902 cuando se convirtió en la residencia principal del Primer Ministro. El edificio no se puede visitar desde que Margaret Thatcher lo prohibió. Detrás de una verja, se puede contemplar esta famosa fachada, vista una y otra vez en los distintos telediarios. Tras la dimisión de Boris Johnson en 2022, Rishi Sunak vive en la casa en el momento de escribir estas líneas.

Encargado en 1692 por el rey Carlos II, este hermoso edificio fue construido por Christopher Wren y fue utilizado para rescatar a veteranos heridos durante la guerra. Esta misión sigue siendo relevante hoy en día. El museo recorre la historia de estos residentes desde el siglo XVII hasta la actualidad. El vestíbulo de entrada está dedicado al Duque de Wellington y contiene artículos sobre George Jones y la Batalla de Waterloo (1820). También tiene una pintura contemporánea de la Reina Isabel II de Andrew Festing (1998). Es aquí donde se celebra el Chelsea Flower Show cada mes de mayo.

La vista más bella del Real Colegio Naval se encuentra al otro lado del Támesis: se puede admirar la vista de los edificios. La primera parte, la más antigua, fue construida por John Webb, sobrino y ayudante de Inigo Jones, en la década de 1660 a petición de Carlos II, que quería un nuevo palacio. El proyecto fue abandonado debido a obstáculos financieros y fue el rey Guillermo III y su esposa quienes transformaron el lugar en un hospital para marineros heridos. La construcción del edificio fue confiada a Christopher Wren y completada por Hawksmoor y luego por Vanbrugh.

Es el tribunal penal más famoso del país donde se celebran los mayores juicios, como el de Oscar Wilde en 1895. El Old Bailey fue construido en el sitio de la antigua prisión de Newgate, una de las más terribles de su tiempo. En el tejado, con una espada en una mano y un equilibrio en la otra, la estatua alegórica de la Justicia mira hacia la Plaza de Grève, donde tuvieron lugar las ejecuciones en el pasado. Si durante su estadía se llevan a cabo pruebas importantes de alto perfil, tendrá que levantarse temprano. Se organizan varias visitas guiadas.

Los Inns of Court son instituciones de formación profesional para abogados que vienen a estudiar aquí. Londres tiene cuatro Posadas de la Corte: Inner Temple (King's Bench Walk), Middle Temple (Middle Temple Lane), Lincoln's Inn (Lincoln's Inn Field) y Gray's Inn (Gray's Inn Road). Además de su papel en la formación de los abogados, también supervisan la profesión. Cada abogado pertenece a una de estas escuelas. Los abogados llevan las pelucas blancas tradicionales y sólo ellos están autorizados a defender o procesar al acusado y a defenderse ante los tribunales. Desde el siglo XIII, las Posadas de la Corte han controlado estrictamente la admisión al Colegio de Abogados inglés y aquellos que deseen ser abogados deben seguir estudiando en una de las cuatro Posadas de la Corte en la actualidad. El sistema es en realidad una especie de clientelismo, en el sentido de que es difícil convertirse en un abogado sin una red de buenos contactos. Estas venerables y tradicionalistas instituciones están construidas alrededor de un patio central, siguiendo el modelo de los colegios de Oxford y Cambridge. Las Posadas de la Corte son una colección de pasadizos, patios y céspedes de innegable encanto. Lincoln's Inn es el más antiguo y sin duda el más bello, con su puerta y capilla de estilo Tudor que data de 1623. Personajes famosos como Thomas More, Oliver Cromwell y Margaret Thatcher estudiaron allí. Justo al lado está Lincoln's Inn Field, la plaza más grande de Londres, construida en 1640.