BASÍLICA DE SAN FRANCISCO

Esta espléndida basílica es de tal riqueza artística y visual que se vuelve casi indecente cuando se piensa en el espíritu de pobreza predicado por San Francisco. La primera piedra se colocó el 17 de julio de 1228, dos años después de la muerte del santo, y la consagración de esta obra maestra de la arquitectura medieval tuvo lugar en 1253. La Orden Franciscana protestó contra esta glorificación en oposición a los preceptos de San Francisco. Elia, vicario de la orden, encontró la solución en forma de una doble iglesia: la parte inferior, construida alrededor de la santa cripta, conmemora la templanza del santo, mientras que la parte superior está destinada a la celebración de los oficios.

La basílica superior, de estilo gótico francés, sorprende y se deleita con la luz que inunda el techo azul turquesa y los murales de Giotto (1296) que ilustran episodios de la vida de San Francisco. El terremoto de 1997 destruyó parte de estos frescos, que fueron magníficamente restaurados en el verano de 2010. El ciclo pictórico de la basílica superior retoma y amplía el tema, ya tratado en la basílica inferior, de la correspondencia entre la vida de San Francisco y las Sagradas Escrituras.

Como hombre ecuménico, San Francisco consideraba a todos los hombres de la tierra como hermanos. La tradición nos dice que rezó a las Cruzadas no para conquistar nuevos cristianos, sino para proclamar el amor de Cristo. Esta característica está representada en particular en el fresco Encuentro con el Sultán de Egipto de Giotto, que descansa en la parte superior de la basílica.

La parte inferior presenta un espacio más austero y mucho menos luminoso, de estilo gótico-románico. Está dominada por la tumba de piedra que contiene los restos del santo y sus reliquias. Los transeptos están decorados con magníficos frescos de Pietro Lorenzetti, Giotto y Simone Martini. Sobre el altar central se encuentra la parte de la obra de Giotto dedicada a las diversas predicaciones, que nos permite seguir la vida de absoluta pobreza y castidad de San Francisco.

Por supuesto, la Basílica, símbolo de la fraternidad humana, es una de las características inconfundibles de una visita a Asís. Pero la atmósfera particularmente ruidosa del lugar, su conversión en un verdadero museo con sus guardias y las explicaciones dadas por los guías en voz alta pueden perturbar... Está cerrado a los turistas durante las ceremonias religiosas, generalmente los domingos (evacuado manu militari para los que se atreven a ir allí...).