CONVENTO DE SANTA AANTOINA DE KOZHAYA

Este ermiaje parece haber estado ocupado desde la Edad Media. Parcialmente acondicionado en las cuevas, el convento de San Antonio de Kozhaya (que significa "tesoro de la vida" en siriaca) es uno de los monasterios más importantes del valle. El convento sigue siendo un lugar de peregrinación frecuentado. La entrada - de estilo típicamente árabe, hecha de una alternancia de piedra ocre y beige se abre a un gran patio con vistas al valle. Adosada a la pared rocosa, una pequeña iglesia, coronada por tres campanas, está armoniosamente integrada en la cueva, a partir de la cual se construyó.

En el siglo XVI, el convento fue la sede de la primera imprenta del mundo islámico-árabe (en caracteres sirios). El primer libro impreso (entre el siglo XVI y el siglo XVII) fue el Libro de los Psaumes de David. Esta empresa sólo se refería a escritos religiosos y a una lengua que sólo los sacerdotes sabían leer. En el Imperio Islámico-Árabe, la imprenta estaba prohibida y así fue como el Corán sólo se imprimió doscientos años después. Ya no se encontró rastro de la imprenta original, que era del 1595. La que hoy alberga el convento sólo tiene cien o doscientos años aproximadamente.

Detrás de la imprenta, un museo -que se le dedica parcialmente- presenta una colección de manuscritos, objetos y prendas de prado, así como la lacsa incrustada de diamantes, ofrecida al convento por Luis IX, y algunos instrumentos agrícolas antiguos.

A la izquierda de la entrada de la gruta se abre una inmensa caverna llamada "la cueva de los locos". Todavía se ven las cadenas con las que se ataca a los "locos" o los "poseídos" esperando una curación milagrosa. De hecho, San Antonio tenía el poder de devolver la razón a quienes la habían perdido. Los enfermos estaban encadenados al altar, al fondo de la cueva, mientras que un monje les enviaba un sabato a la cabeza gritando "Satanás, sucio".

Sin embargo, el convento fue un importante centro de peregrinación. La gente venía de todas partes y algunos pasaban la noche pidiendo a San Antonio que les diera hijos. Este santo se temió de todos e incluso de la soldatca turca, los monjes del convento aprovechaban y prometían mil desórdenes a los soldados otomanos, si se condujeran mal en la región. Se dice que, atraída por la radiación del lugar, la famosa Lady Stanhope quiso visitar el convento, lo que estaba estrictamente prohibido a las mujeres… y a los animales. Sin desalentar, Lady Stanhope hizo uso del pacha de Trípoli que los monjes temían. Organizó una gran cena en el convento y invitó a todos los jeques de la región. Pero pensándolo bien que los monjes no retrocederían ante ninguna venganza, hizo cubrir el post de todas sus mulas de miedo que los religiosos no hunden pimientos candentes en el antro de los pobres animales.

A partir del convento (que siempre está habitado por un puñado de monjes), se puede recuperar el fondo del valle de Kadisha y retomar el camino que conduce a Kousba, o bien llegar a la carretera de Trípoli, remontando a Ehden. El convento tiene un hogar donde se puede alojarse por 60 dólares por noche (habitación doble con cuarto de baño).