EL GRAN MERCADO DEL HOMBRE

El edificio permanente que lo albergaba se quemó en 1997, el día antes del festival de Tabaski. Aquí es donde la mayoría de los artesanos, ahora dispersos por la ciudad, se reunieron. Hoy en día, sus puestos de tejedores de Malinké se suceden a lo largo del estadio municipal, ofreciendo principalmente grandes túnicas, boubous, vestidos y pantalones de algodón bordados, característicos de los tejidos del norte y de los que se encuentran en Guinea. Muchos taparrabos, bazines y tejidos bordados se encuentran también entre los senegaleses.
Los alimentos que se venden en los puestos provienen de las aldeas de los alrededores: mandioca, batata, maíz, arroz, quimbombó, pero también aguacates, papayas, mangos y nueces de cola son algunos de los principales cultivos de la región. Luego vienen los utensilios de cocina de aluminio fundido, apilados en pirámides de hierro chatarra, así como herramientas hechas por los herreros del pueblo. Un poco más adelante, pasando un pequeño vado polvoriento rodeado de plantas de maíz, el rincón de las aves de corral, todas más o menos regordetas y cacareando, encerradas en sus jaulas de madera y su fina malla de alambre. Todavía adelante están los taparrabos y los trapos baratos. La mayoría son falsificaciones de Guinea. Pero la parte más fascinante del mercado está reservada para el final del paseo: es el mercado de las plantas, utilizado tanto para la cocina como para la medicina tradicional. Vendidos por las mujeres farmacéuticas en el suelo, misteriosos ramos reunidos en pequeños paquetes se infunden en decocciones que sólo los médicos tradicionales tienen el secreto, y que curarán el paludismo, mientras que otros prevendrán la diarrea o la fiebre infantil. Aquí, los pequeños y escarpados callejones se reducen a finas franjas de tierra, tanto que hay que detenerse para dejar pasar el otro lado. Detrás, la empalizada que delimita el recinto del mercado revela terrenos baldíos abandonados que van tapando poco a poco el recuerdo del pequeño lago artificial que en su día fue el orgullo de la ciudad y la alegría de los turistas. En ese momento, las canoas se deslizaban por su superficie lisa, pero el cuidador del estanque, al disminuir sus ingresos, abandonó gradualmente a su pequeño protegido, que se convirtió en un vasto basurero al aire libre y en un salvaje lugar de pesca, antes de secarse en la indiferencia general. Última parada después de las plantas: la esquina de los herreros y carpinteros, pacífica y un poco atrasada, puntuada por el sonido del hierro que el maestro y el aprendiz golpeaban a su vez.