EL GRAN RUSIZI (PALMERAL, RUKOKO)

La zona del palmeral es la parte más amplia del Parque de Rusizi. Tiene condiciones más difíciles que el delta. La aridez es evidente, con una baja pluviometría, vientos secos y suelos aluviales que dejan filtrar el agua. La vegetación y la fauna han tenido que adaptarse a sequías prolongadas.

El bosque de palmeras endémicas (Hyphaene petersiana) es el característico de la gran Rusizi. Se extiende por más de 1.200 ha. Esta palmera umukoko en kirundi explica el nombre dado a esta parte del parque, la Rukoko. El hiphaene es una palmera original, con un tronco longitudinal que alcanza más de 20 m de altura. Sus nueces ya habían sido ingeridas por los elefantes, lo que facilitaba su impulso después de su digestión. Pero hoy su población ha disminuido y sólo ocupa una décima parte de la superficie del parque. Sin embargo, sigue siendo visible y sigue siendo el emblema. Covive con eufeminas candelabros.

También encontramos sabanas arboladas y arbustivas marcadas por variedades de acacias y varios espinosos (cielos salvajes). Una estepa herbeja las prolonga, con una elevada densidad de bosquetes jerérfilos y plantas de flores, entre ellos el Bulbine abyssinica cuya floración es espectacular en octubre-noviembre. Desde hace varios años, las vacas pasadas en los parajes, lo que ha marcado la diversidad botánica del parque.

La fauna de Rukoko no tiene ningún mamíferos. Las guías están más bien situadas hacia el delta, al igual que los hipopótamos que han sido cazados por los hombres porque causan daños en los campos. En cambio, el chacal de flancos rayados abunda en el sector palmeral cuando no se aventuran hacia el delta.

Los cocodrilos están bien representados cerca del río, así como otras especies de reptiles. Hay posibilidades de ver, por ejemplo, el varan del Nilo, conocido como el único depredador potencial del cocodrilo. Bajo su aspecto prehistórico y un poco aterrador, este sauriano que se alimenta de huevos y pequeños mamíferos es de hecho temerario y prefiere huir al enfoque de los hombres. Está protegido porque estaba amenazado de extinción: su carne es sabrosa por la gente del Imbo. La mayoría de las serpientes son consumidas también por los ribereños. Uno de los más amenazados es el Python cbae, no venenoso, que es escaso.

Avifauna: como el sector delta, la Rukoko alberga una gran variedad de aves terrestres y, más raramente, acuáticas. Entre las especies características, se citarán las cichladeras de collar y los martinetes de las aletas. Los nidos colgados de los árboles son observables por todas partes.