YERKES OBSERVATORY
Cómo llegar y contactar
El Observatorio de Yerkes se encuentra en Williams Bay, Wisconsin. Está explotado por el Departamento de Astronomía y Astrópolis de la Universidad de Chicago. En el momento de su creación en 1897 por el astronome George Ellery Hale, rápidamente se bautizó "la cuna de la astrópolis moderna". Fue financiado por el empresario Charles T. Yerkes. Es el símbolo mismo del observatorio profesional del siglo XIX, fruto de una época que hoy ha pasado en la que todavía se podían realizar observaciones de calidad cerca de los grandes centros urbanos. Al igual que otros lugares en el mundo que tenían la misma elección geográfica (la gran gafa del Observatorio de Meudon en particular, tan cerca de París), sus constructores han ignorado la proximidad de Chicago o Milwaukee, privilegiando el acceso al observatorio en lugar de a un cielo estrellado digno de ese nombre. El bonito parque que rodea las cúpulas y los edificios vegetales, además, destaca la decoración: uno se pregunta por qué se ha querido hacer la astronomía en este lugar. Sin embargo, hay que poner las cosas en el contexto de entonces, es decir, en 1897, cuando la contaminación luminosa no era tan catastrófica y la necesidad de buscar un sitio de alto nivel no era tan importante. No se puede cambiar el pasado y, en todo caso, en este lugar se puede admirar la mayor gafa del mundo, impresionante con su objetivo de 101 cm de diámetro fabricado por Alvan Clark, un gran óptimo americano que, por lo demás, utilizaba vasos procedentes de Francia para concebir sus objetivos de tan gran diámetro. Todo en este instrumento respira la imagen de la astronomía de finales del siglo XIX: una cúpula inmensa, una gafa con un tubo interminable fundado en un estómago especialmente alto… y es fácil imaginar algunos astronomes arrodillados que ponen el ojo al ocular de este arte, para escrutar sorprendentes detalles de la superficie maremana o incluso en el ambiente atormentado de Júpiter. Por lo demás, este observatorio no sacará ninguna lágrima de los ojos del apasionado, aunque sea posible observar detrás de la gran gafa (siempre que se ponga el precio). Su visita se hará más bien en un contexto más general, cuando se está de paso y su horario de visitas lo permite.