RANO RARAKU

Este impresionante volcán, que es la cantera donde se fabricaron los moai, es uno de los aspectos más destacados de cualquier visita a Rapa Nui. La cantidad de moais que se pueden ver es asombrosa: de ahí el interés, quizás, de visitar este sitio por última vez. Para llegar allí, se toma el camino de los moai, o centinelas. En las laderas del volcán se encuentran 397 moai, incluido un grupo de unos 70 centinelas que parecen vigilar la isla. Dos de estos moai son totalmente diferentes, ya que están arrodillados sobre sus talones: ¡la posición de los navegantes en las piraguas! A continuación se ve el mayor moai jamás tallado, que alcanza casi 21 m de longitud. Algunos de los moai fueron abandonados durante el proceso de tallado, lo que nos permite distinguir las dos técnicas utilizadas. O bien la estatua fue tallada directamente en la roca, o los talladores aislaron un bloque de piedra en una cueva excavando galerías a su alrededor. Una especie de cuerda de amarre sujetaba la estatua con la espalda contra la pared y, cuando se terminaba la primera talla, este cordón umbilical se volaba y la estatua quedaba libre para ser terminada.
Los trabajadores eran pagados con comida. Los moai pequeños correspondían a las aldeas pequeñas, y los grandes a las grandes; el tamaño de la cosecha permitía continuar el trabajo (los trabajadores no trabajaban sin ser alimentados), y las aldeas más grandes, que tenían más tierras, podían permitirse el lujo de un trabajo más intensivo en mano de obra, y por tanto más caro. Si las cosechas no eran suficientes para alimentar a los trabajadores, el trabajo se posponía un año. Otros factores también regían la continuación de estas increíbles tareas: si las Pléyades no eran favorables, es decir, si su posición no era favorable, no se realizaba ningún trabajo. La escultura de las estatuas siempre empezaba por la cabeza. Una vez terminada la obra, las estatuas se colocaron en un lecho de piedra y se deslizaron hacia abajo; numerosos terraplenes las frenaron. En la parte inferior, se creaba una pequeña zanja para enderezar la obra; luego se subía con un cordón para completar la espalda. Las estatuas no se sacaron de la cantera hasta que murió el líder. A veces, por supuesto, las estatuas se rompían durante el corte, o durante el descenso, o cuando se levantaban, o cuando se transportaban, ¡o incluso cuando se elevaban a su lugar previsto! En la cima del volcán Rano Raraku se puede contemplar una laguna de unos 3 m de profundidad.