ALMA - ATACAMA LARGE MILLIMETER/SUBMILLIMETER ARRAY

Bajo este nombre bastante bárbaro de Atanur Large Millimeter/submillmeter Array se esconde la mayor red de radiotelescopios del mundo. Situadas en la meseta de Chajnantor, a 5.100 m de altitud a unos cincuenta kilómetros al sur de San Pedro de Atanur, las 66 antenas de radio que lo componen funcionan con interferometría, es decir, son capaces de señalar juntos un mismo objeto en el cielo para alcanzar una precisión de observación extrema. Para hacer posible tal precisión, deben ser desplazadas y descartadas unas de otras a unos quince kilómetros de distancia. Debido a la altura extrema del emplazamiento, no es posible visitar la meseta de Chajnantor, sino sólo el lugar donde trabaja el personal (a 2.900 m de altitud), la sala de control y las zonas de mantenimiento de las antenas (que miden hasta 17 m de diámetro)… Lo que los astronomes llaman: Operaciones de apoyo facility (OSF). En este sitio también se pueden admirar los impresionantes camiones de transporte de las antenas, construidos especialmente por la empresa alemana Scheuerle, con las dimensiones igualmente fuera de las normas (longitud 20 m, anchura 10 m, altura 6 m, 130 toneladas en la balanza), capaces de desplazar con suavidad las 115 toneladas que representa cada antena, y presentarla con la precisión de unos pocos milímetros en los sobras de recepción 2.200 m más alto.