FUERTE DE JUNGARH

En el siglo ^XVI, la alianza con el emperador Akbar protegió a Bikaner de los conflictos. Sin embargo, el maharajá Rai Singh (reinó entre 1571 y 1611) hizo construir este magnífico fuerte con el botín de sus campañas al mando de los ejércitos imperiales. Construido en una llanura difícil de defender y no sobre un montículo como las demás fortalezas principales de Rajput (Jodhpur, Jaisalmer, Chittorgarh, etc.), el fuerte se reforzó con 37 bastiones. Las obras comenzaron en 1589 y tardaron 5 años en completarse. En aquella época, era habitual que los maharajás mandaran construir un nuevo palacio, más moderno y lujoso que el anterior. La familia real incluso mandó construir un tercer palacio, Lalgarh, a principios del siglo ^XX. No queda mucho del fuerte anterior, que se alzaba cerca del templo de Laxmi Narayan y del que aún se pueden ver algunos vestigios. El fuerte de Junagarh ocupa más de 5 hectáreas, en el centro de lo que hoy es la ciudad de Bikaner. Aunque no había nada en los alrededores cuando se construyó, pronto creció una nueva ciudad alrededor de las dependencias reales. El principal atractivo de la visita es la riqueza de palacios, edificios y estancias lujosamente decorados a lo largo de los siglos.

Tras cruzar la imponente muralla roja de un kilómetro de longitud, se pasa por otras dos puertas, Daulat Pol y Suraj Pol. Junto a Daulat Pol se pueden ver bajorrelieves de manos en la fachada. Simbolizan y rinden homenaje a las mujeres que cometieron sati. Las esposas se unían a sus maridos caídos en la muerte arrojándose a sus piras. Esta práctica del sati, muy común en Rajastán, afortunadamente está prohibida desde 1987. La puerta de Suraj Pol está custodiada por estatuas de dos guerreros Rathore, Jaimal y Patta, que murieron heroicamente defendiendo la fortaleza de Chittorgarh contra las tropas mogoles en 1568. Los patios entre las puertas contienen pequeños templos dedicados a diversas deidades: Kalka, Ganesh y Devi dwara, la Madre Naturaleza. Tras atravesar un último pórtico, se llega a una gran explanada. La entrada está a la izquierda, detrás de las cortinas metálicas instaladas para mantener alejados a los pájaros. A continuación, hay que subir una estrecha rampa hasta el primer patio del palacio.

Enel centro del primer patio, un pequeño estanque de mármol blanco mantenía fresca a la familia real. Una de las mayores preocupaciones de los soberanos era protegerse del sol, su enemigo implacable. Obsérvese el pequeño fresco pintado en la parte superior del muro a la derecha del patio: cuando llegó al desierto, el tren de vapor parece haber sido una importante fuente de inspiración para los artistas locales. El diwan-i-khas (salón de audiencias privadas), construido en 1631 por el maharajá Karan Singh, destaca especialmente por su dorado. Los soberanos recibían aquí a sus distinguidos invitados. Pero es la siguiente sala, Anup Mahal, la más bella del fuerte.

Iniciada bajo el reinado de Karan Singh y terminada por su sucesor Anup Singh, brilla con sus dorados y mosaicos de azulejos de colores y espejos. Era la sala de coronación de los maharajás, y aún puede verse aquí un trono real ricamente decorado.

Tras pasar por el Badal Mahal (Palacio de las Nubes), cuyas paredes están totalmente pintadas con nubes y escenas de lluvia (en aquella época para explicar el monzón a los niños), se llega al templo de Hanuman, el jefe del ejército de monos en el Ramayana. En él se encuentran las famosas tablas de clavos tan queridas por todos los faquires. Las siguientes salas, Gaj Mandir, servían de aposentos al soberano -y a la reina- y están profusamente decoradas con dorados, espejos, paneles de sándalo e incrustaciones de marfil. Desde la terraza contigua se puede disfrutar de una hermosa vista de todo el fuerte y la ciudad. El Hawa Mahal (Palacio de los Vientos), en el piso superior, servía de refugio a los maharajás durante las olas de calor. Una polea permitía a un sirviente situado en el exterior accionar un enorme ventilador para comodidad del príncipe (y quizá de alguna princesa...).

Ganga Singh hizo convertir la parte más reciente del fuerte, Ganga Niwas, en un opulento darbar (salón de recepciones). Alberga magníficas colecciones de armas, fotografías amarillentas (una de ellas muestra a Georges Clemenceau en una cacería de tigres) y objetos personales del maharajá. También se puede admirar el techo de madera, obra de artesanos especialmente traídos de Afganistán. Por último, la sala contigua guarda una gran sorpresa: un avión monoplaza, probablemente uno de los primeros en sobrevolar la India, regalado a Ganga Singh por el gobierno británico.

Otras dos salas, el Phool Mahal (Palacio de las Flores) y el Chandra Mahal (Palacio de la Luna), están normalmente cerradas a los visitantes. Pero por unas rupias más, el guía puede enseñárselos. Decorados con numerosos espejos, también cuentan con murales y una estatua del dios del sol, Surya, antepasado mítico del dios Rama y de la dinastía Rathore.

Centro Cultural y Museo Prachina, dentro del fuerte. Abierto todos los días de 9.00 a 18.00. Este pequeño museo, ubicado en un anexo del palacio, posee una interesante colección de trajes (entre los que se incluyen algunas magníficas prendas antiguas de mujer bordadas), vajillas, pinturas murales, carruajes tirados por caballos y otros pequeños objetos. También hay un pequeño restaurante.