IGLESIA DE BOLNISI SIONI

La iglesia de Sión de Bolnisi se encuentra en realidad en las afueras de la ciudad, cinco kilómetros al sur, a mano izquierda cuando se viene de Tiflis. En la Alta Edad Media, la región era el corazón del Bajo Kartli, cuna de la civilización georgiana; la pequeña basílica de Bolnisi Sioni es un testimonio emotivo de esta época. Contiene la inscripción más antigua en georgiano que ha llegado hasta nosotros. También es la mayor basílica que se conserva de esa época, y uno de los ejemplos más destacados de la primitiva arquitectura cristiana.

Bolnisi Sioni data de finales del siglo V, época de fortalecimiento y expansión del cristianismo en Georgia bajo el reinado de Vakhtang Gorgasali. El campanario es del siglo XVII. A pesar de su apariencia sencilla y sobria, es muy ancha para su época. Es una basílica de tres naves y sin cúpula. El interior parece monumental cuando en realidad es muy pequeño. En el pilar a la derecha del altar, se encuentra la famosa cruz de Bolnisi. En el de la izquierda, la famosa inscripción, la más antigua en georgiano… bueno, una reproducción, porque la original fue trasladada al Museo Nacional. En cualquier caso, esta inscripción sería de 478-493. Menciona al obispo David y al rey Peroz.

Las otras inscripciones grabadas en el interior de la iglesia (en este caso originales), son de la misma época. El resto de la decoración interior es espectacular; fíjese en las formas geométricas y los bestiarios (entre otros, los grabados en las columnas que representan aves y animales), así como el baptisterio decorado con un pavo real y cabezas de toros.

Otra iglesia destacada en los alrededores de Bolnisi es la de Tsughrughasheni (siglo XIII) ubicada en la colina frente a Bolnisi Sioni. Sobresale por la belleza de los adornos de las ventanas y por su cúpula esculpida. Para llegar allí desde Bolnisi Sioni, debe volver al pueblo de Kvemo Bolnisi; cuando llegue, en lugar de seguir recto para regresar a Bolnisi, gire a la derecha y suba la colina. La carretera es aún menos visible que la de Bolnisi Sioni, pero cuando hace buen tiempo es practicable. También puede tomar uno de los taxis que operan en la localidad.