Guía de viaje Puntarenas

Fundada en 1814, la capital de la provincia, con más de 130.000 habitantes, es más conocida por su (antiguo) puerto. En el siglo XIX, se construyó la línea de ferrocarril entre el Valle Central y este puerto, a través de la cual se transportaba el café a Chile, en aras del comercio. Hace treinta años, cuando los turistas aún no imaginaban pasar sus vacaciones en los bosques del norte, su proximidad a San José y su facilidad de acceso la convirtieron en un balneario de moda. La gente venía a Puntarenas a pasar un fin de semana; los josefinos compraban casas allí y algunos americanos se jubilaban.Puntarenas se dio a conocer como ciudad turística, pero la construcción de un moderno puerto por parte de los japoneses en Puerto Caldera (20 km al sur) para descargar sus coches importados empezó a contaminar las aguas y las playas. Este proyecto ha acabado con el ecoturismo en la zona.Situada en una estrecha franja de tierra paralela a la costa, Puntarenas -cuyo nombre significa "punta de arena"- parece pequeña con cuatro cuadras de ancho. Desde la avenida central que lleva a la terminal del ferry, se puede ver el mar desde cualquier rincón. Al suroeste, a su izquierda, se encuentra la playa, que se promete siempre limpia. Una hilera de palmeras e higueras la separa de la acera de cemento por la que pasean las familias, los últimos jubilados americanos y los vendedores de artilugios. Durante la temporada alta, el paseo de los Turistas está casi abarrotado los sábados y domingos, pero entre mayo y octubre está desierto. Puntarenas no tiene muy buena reputación. Y es cierto que no tiene los paisajes de los que puede presumir la mayor parte del país, ni tiene bosques sensacionales ni animales especialmente exóticos. Si perdiera sus transbordadores, la ciudad caería pronto en el olvido, aunque en los últimos años las autoridades locales han intentado rehabilitar el antiguo puerto. Se han comprado tractores para limpiar la playa con regularidad y los muelles del puerto se destinarán a un nuevo complejo turístico. Para encontrar buenas playas, hay que ir más lejos o bajar a Caldera, más allá del puerto, por supuesto.La provincia de Puntarenas, o Pacífico Central, abarca gran parte de la costa del Pacífico desde Panamá hasta la Península de Nicoya. Con casi 1.000 km de costa, la provincia puede permitirse el lujo de ofrecer algunas de las playas más bellas del país, algunas de ellas situadas en parques nacionales.