ODOS IPPOTON (CALLE DE LOS CABALLEROS)

La calle Ippoton o de los Caballeros era la arteria principal de la ciudad y del poder en tiempos de los cruzados y de los Caballeros de San Juan. Es a lo largo de esta calle adoquinada donde se establecieron los albergues de la Orden. Se dividió en tres categorías de cruzados: los caballeros, los Hermanos Enfermeros y los eclesiásticos. Los Hermanos Enfermeros, plebeyos, se ocupaban de cuidar a los enfermos en tiempos de paz y a los heridos en las batallas. Los eclesiásticos servían a las iglesias de la Orden. Y los caballeros eran responsables de las funciones militares. Todos ellos procedían de los grandes países europeos católicos y estaban divididos en siete grupos lingüísticos distintos, las «Lenguas»: Provenza, Auvernia, Francia, Alemania, Italia, Inglaterra y España (en una etapa dividida en Lengua de Aragón y Lengua de Castilla).

La lengua común de todos era el latín escrito y el francés oral. La Lengua de Francia, apoyada por la Lengua de Auvernia y la Lengua de Provenza, era la mayoritaria: de los diecinueve grandes maestres que se sucedieron, catorce fueron franceses.

Las siete Lenguas o albergues se repartían el poder en la ciudad. Cada una tenía su propio palacio, reconocible por el escudo colocado en la fachada del edificio. En el extremo oeste de la calle, en la plaza Kleovoulou, el palacio del Gran Maestre representaba el centro del poder y la autoridad suprema. Enfrente, observe los restos de la iglesia de San Juan, que era la capilla principal de los caballeros. Aquí es donde eran enterrados los grandes maestres. La capilla fue utilizada como polvorín y una gran explosión en 1856 destruyó la iglesia.

Adentrándose en la calle, hacia el este, se encuentra primero el albergue de Provenza. Enfrente está el albergue de España, el más grande con su sala de reuniones de 150 metros cuadrados. Estos dos palacios están unidos por un puente o arcada que cruza la calle de los Caballeros. Más allá, el albergue de Francia es el más impresionante. Como se ha dicho, los franceses fueron mayoritarios durante todo el periodo de los caballeros de San Juan y, por tanto, no sorprende que los miembros de la Lengua de Francia hubieran querido afirmar esta superioridad hasta con la arquitectura de su albergue.

Justo antes del albergue verá la capilla de Francia, la iglesia de la Santa Trinidad. Se trata de un edificio gótico de los siglos XIV y XV que más tarde fue transformado en mezquita por los otomanos. Después viene el albergue de Italia, que data de 1519, situado frente al Hospital de los Caballeros, hoy sede del Museo Arqueológico. Por último, y un poco alejado de la calle de los Caballeros, alrededor de la plaza Argyrokastrou, el albergue de Auvernia fue construido en 1507.