ANTIGUA CIUDAD DE THERA

Este yacimiento arqueológico (Αρχαία Θήρα/Archaia Thira) alberga los importantes restos de la ciudad de Thera, fundada por los espartanos en los siglos VIII o IX a. C. Ocupa la colina del cabo de Mesa Vouno («en la montaña»), a 365 metros sobre el nivel del mar, y ofrece unas vistas grandiosas. Se accede a través de una impresionante carretera, estrecha y sinuosa, desde Kamari (2,6 km), o bien por dos senderos, uno que sube desde Perissa (1,6 km) y otro que baja desde el monasterio de Profitis Ilias (2,4 km). La ciudad recibió su nombre en honor de su mítico fundador, Theras, un héroe espartano de Tebas. Tras un periodo de sequía, fue parcialmente abandonada hacia el año 630 a. C., cuando algunos de sus habitantes partieron para crear la colonia espartana de Cirene, en Libia. Los restos actuales datan principalmente de la época helenística: hacia el 288 a. C., la dinastía de los Ptolomeos, fundada por uno de los generales de Alejandro Magno en Egipto, se apoderó de Thera para convertirla en una base naval. Posteriormente, la ciudad siguió siendo el único asentamiento importante de la isla. Quedó desierta en el 726 tras una erupción o una incursión árabe. El recorrido de un kilómetro ofrece unas inmensas vistas panorámicas hacia el mar, pero no hay sombra y hace mucho viento.

Bajorrelieves del témenos de Artemidoro. Primero se ven las ruinas de un santuario dedicado a Afrodita (fundado en el siglo VIII a. C. y reconstruido en el siglo I a. C.), después las del témenos de Artemidoro (siglo III a. C.). Antiguo cazador de elefantes y almirante de los Ptolomeos, Artemidoro de Perga se instaló en Thera como sacerdote del culto a Artemisa. En este santuario se honraba a varias deidades. Hay bajorrelieves del águila de Zeus, el león de Apolo Stephaniforos («coronado») frente al trono de Tique (diosa del Destino), el delfín de Poseidón y el retrato de Artemidoro acompañado de una inscripción para que su nombre permanezca inmortal. A la vuelta de la curva se encuentra la iglesia de Agios Stefanos (siglo VIII o IX), construida sobre una gran basílica paleocristiana del siglo VI. Tras recorrer unos 400 metros más se llega al corazón de la ciudad, con el ágora, una plaza de mercado flanqueada por las ruinas de un templo dedicado a Dionisio (siglo III a. C.) y las escalinatas de tres exedras (lugares de reunión), que gozaban de unas vistas privilegiadas. Más arriba se encuentran los restos de un cuartel (siglo III a. C.) y de un gimnasio (siglo II a. C.), seguidos de las viviendas.

Apolo y dioses egipcios. El camino principal continúa en el ágora sur con la estoa «real» (siglo III a. C.), un pórtico dórico de 46 metros de largo que albergaba el «juramento de los fundadores», un texto que obligaba a cada familia de Thera a proporcionar un colono a Cirene. Detrás del pórtico hay una piedra grabada con un falo procedente de una antigua villa. Le siguen dos edificios de época romana (siglo I d. C.) enfrentados: las termas y la denominada Casa de Tique, donde se descubrieron estatuillas de la diosa. La ciudad termina con los restos de tres edificios: un pequeño teatro con capacidad para 1500 espectadores (siglo II a. C.), el templo de Apolo Pitio (fundado en el siglo VI a. C. y remodelado posteriormente) y el santuario de los dioses egipcios (siglo III a. C.), donde los soldados de Ptolomeo rezaban a Isis, Anubis y la divinidad grecoegipcia Sarapis. La visita termina trescientos metros más adelante, en el templo de Apolo Karneios (siglo VI a. C.), donde se honraba al dios de las artes, como en Esparta, como protector del ganado.