ÁGORA (MERCADO) DE LOS COMPETENTES

También conocida como el Ágora de los Hermaitas, esta antigua plaza pavimentada es el primer conjunto arquitectónico que se descubre al llegar desde el puerto. Este mercado lleva el nombre de una cofradía de libertos y esclavos que invocaban como patrones a los Lares, divinidades romanas de las encrucijadas. Era un importante lugar de paso. Aquí se intercambiaban granos y esclavos. También era donde los peregrinos entraban en el santuario. En el suelo se pueden ver los agujeros de los puestos de madera de los comerciantes que ofrecían a los peregrinos exvotos y animales de sacrificio. El ágora era una encrucijada en la que confluían varias calles. Está rodeada por el barrio del Teatro (al sur) y el pórtico de Felipe V (al oeste), detrás del cual se encuentra la Vía Sagrada.

Historia.

El ágora se creó a finales del siglo III o principios del II a.C. y se amplió en el siglo II d.C. Debe su nombre actual a la cofradía de Competaliastes, comerciantes romanos que tenían muchos libertos. Honraban a los Lares Compitalia, deidades de origen etrusco que se celebraban con motivo de las grandes fiestas de enero que marcaban el fin del año agrícola y en las que se permitía la participación de los esclavos. De hecho, varias cofradías de mercaderes tenían aquí lugares de devoción, cada uno bajo la protección de una deidad: los dioses griegos Hermes y Apolo, honrados por los hermaitas y los apolíneos, o Heracles y Maia, la diosa romana de la fertilidad. Así, la plaza estaba salpicada de estatuas de mármol y altares erigidos por las cofradías. Al sur y al este del ágora también había tiendas construidas en piedra.

Rotonda de los Hermaistas.

Data del siglo II a.C. y es el principal monumento que se conserva en el ágora. Donado por la hermandad de los hermaístas, este monumental altar circular de mármol estaba dedicado a Hermes y Maia. Está rodeada por las bases de cuatro pilares que sostenían un techo que cubría el conjunto. Alrededor de la rotonda se pueden ver varias inscripciones talladas en la piedra. Uno de ellos, escrito en griego y en latín, es una ofrenda a Hermes y a Maia por parte de seis italianos del gremio hermaísta, tres de ellos hombres libres y tres libertos. Continúe hacia el noreste en dirección a la Vía Sagrada, que discurre junto al pórtico de Felipe V (izquierda) y las antiguas viviendas (derecha).