IGLESIA DE LA PANAGIA

La iglesia más bonita y más imponente de Folegandros está dedicada a la Virgen. Domina Chora y el mar Egeo desde una colina elevada: se accede a través de un camino de piedra que zigzaguea partiendo de la plaza Pounta. La iglesia y su camino son reconocibles entre mil: seguramente quedarán grabados entre sus recuerdos. La iglesia actual data del siglo pasado, pero formaba parte de un convento más extenso del que apenas queda nada. Se habría construido sobre los cimientos de un antiguo templo dedicado a Artemisa o a Poseidón, según las versiones. Algunos elementos de mármol de los primeros santuarios son aún hoy visibles en la iglesia, bonita por su sencillez y su cúpula estrellada. Destacan, en particular, el magnífico trono del obispo o cátedra de mármol grabado. Contemple también el icono de la Virgen milagrosa, enmarcado en plata. La leyenda dice que fue robada por un tal Tzanoum Hodja en 1715, cuando ese pirata saqueó la isla y la iglesia antes de volver al mar. Más tarde, la Virgen se le apareció a Hodja en un sueño y le pidió que la devolviera a Folegandros. Perturbado por este sueño, el pirata tiró el icono al mar, en el puerto de Quíos. Según la leyenda, el icono estuvo a la deriva durante años hasta llegar a las costas de la vecina isla de Folegandros. Allí, un capitán lo encontró y lo reconoció: el icono milagroso podía finalmente retornar a su tierra de origen. En 1857 volvió a ocupar su lugar en la iglesia. Desde entonces, es objeto de una gran veneración por parte de los habitantes de la isla. Durante las fiestas de Pascua se realiza una procesión hasta el templo desde todos los pueblos (véase recuadro).