CATACUMBAS DE KÔM EL-SHOUGAFA

El yacimiento de Kôm el-Shougafa, o "montículo de fragmentos", oculta una red de catacumbas construidas en torno a un pozo central. Se cree que fue descubierto al derrumbarse una bóveda bajo el peso de un burro. Las investigaciones arqueológicas comenzaron aquí en 1900. Iniciado en tiempos del emperador Caracalla, el yacimiento data de los siglos ^I y ^II d.C. y se extiende en 3 niveles y 90 m de profundidad. Es extraordinario por su combinación de influencias helenísticas, romanas y egipcias, visibles incluso para los menos iniciados. Situado en el barrio de Rhakotis, es el yacimiento excavado mejor conservado de Alejandría y contiene unos 300 ataúdes. Inundado durante mucho tiempo, fue restaurado en 1995.

Seaccede a las catacumbas a través de un pozo alrededor del cual se ha construido una escalera circular. Ésta conduce a una sala cuadrada con un triclinio tallado en la roca, donde las familias se reunían para celebrar a sus difuntos. A continuación se atraviesa una rotonda. La parte más decorada del hipogeo es una capilla funeraria con 3 nichos. La decoración de los bajorrelieves es típica del arte grecorromano tardío de Alejandría: aunque Osiris y el rito de momificación son claramente reconocibles, las figuras dejan de ser egipcias por su plasticidad; el vendaje de la momia tiene forma de rombo, como las momias de Fayum. La gran serpiente de cuerpo entrelazado se llama Agathos Daimon, que significa "genio benévolo" en griego; es la protectora de Alejandría y un emblema particular de la ciudad. Se dice que, al elegir el emplazamiento de su futura ciudad, Alejandro se topó con algunas serpientes, a las que valoró por su auspicio y honró en consecuencia. A ambos lados de esta capilla, hay galerías bordeadas de lóculos, que podrían haber contenido varios cuerpos depositados sobre una capa de arena, acompañados de vasijas. La Sala de Caracalla, a la que se accede por la rotonda, lleva el nombre del emperador romano cuyos cristianos perseguidos se encontraban aquí.

Enla explanada , varios restos de tumbas se exponen al aire libre. Destacan dos elementos arquitectónicos. La tumba de Tigran, trasladada desde la calle Port-Saïd, es una pequeña capilla compuesta por dos cámaras adornadas con pinturas murales helenísticas; una vez más, nótese la técnica de vendar la momia sobre un lecho con pies estilizados. La tumba de Wardian, también hallada en el mismo distrito que la de Tigran, está realzada con elementos esculpidos.