FORTALEZA DE MACHERONTHA
La fortaleza de Macheronte se construyó por orden de Alejandro Janneo, rey asmoneo de Judea, hacia el año 100 a.C., sobre una colina cónica a 700 metros sobre el nivel del mar. El mirador era ideal para divisar posibles amenazas desde el este, y el accidentado terreno dificultaba los ataques. Esto no impidió que el general Gabinio, por encargo del emperador romano Pompeyo, destruyera la ciudadela. Fue reconstruida por Herodes el Grande hacia el año 30 d.C., quien añadió un suntuoso palacio entre sus muros. Según el historiador judío Flavio Josefo, aquí fue conducido San Juan Bautista tras su arresto. Permaneció encerrado en la fortaleza durante dos años, antes de ser decapitado a petición de Salomé. Juan el Bautista había denunciado el matrimonio del rey Herodes Antipas con su cuñada Herodías. Según la ley judía, un hombre no puede casarse con la mujer de su hermano mientras éste viva. Herodes Antipas quedó cautivado por las dotes de bailarina de su nuera Salomé (la famosa bailarina de los 7 velos), y prometió cumplir sus más sinceros deseos con tal de que lo hiciera por él. Instada por su madre, sedienta de venganza, pidió la cabeza de Juan el Bautista.
Durante la revuelta judía (hacia 66-70), oleadas enteras de rebeldes que huían de Jerusalén, saqueada por los romanos, se refugiaron en Maqueroncio. Según Plinio el Viejo, la fortaleza era completamente inexpugnable. Sin embargo, cayó bajo asedio en el año 72 y fue arrasada por los romanos, que sólo dejaron los cimientos.
Hoy en día, las ruinas en sí no son muy impresionantes: apenas se ven algunos muros, vestigios de los cimientos y los restos de las antiguas termas al este del recinto. Fue aquí donde se encontró el mosaico más antiguo de Jordania, hoy expuesto en el museo de Madaba. Por otra parte, el yacimiento, la forma de la colina coronada por los restos de la fortaleza bien merecen una visita, al igual que las vistas y el ambiente, ya que la zona está habitada por pastores que pasean sus rebaños de cabras y ovejas. Se accede por un camino que serpentea por la ladera. Si se toma la molestia de caminar los 10 ó 15 minutos que hay hasta la cima, se verá recompensado con una magnífica panorámica del Mar Muerto, que se extiende hasta Jerusalén en un día despejado. A lo largo del camino y en los alrededores, sin duda observará varias cuevas: según la leyenda, fue en una de ellas donde decapitaron a Juan el Bautista, cuya cabeza fue llevada a Salomé en una bandeja.