Qué ver y hacer Umm Qais (Gadara)

De la antigua necrópolis del siglo I, todavía son visibles algunas tumbas, en particular la de Germani (el nombre está grabado en ella). Están excavados en el suelo y hay que bajar unos cuantos escalones para llegar a ellos. A veces, se encuentran en exceso de vegetación. La necrópolis de inspiración griega tiene un frontón triangular, molduras y un friso dórico característico. También verás las tumbas de Modesto, con rosetas y una pesada puerta aún montada sobre sus goznes. Por último, la tumba de Chaireas, de menor interés.

El Museo de Arqueología ocupa una de las casas más bellas del antiguo pueblo de Umm Qais, que data del periodo otomano. En ella se exponen los objetos encontrados en el yacimiento durante varias excavaciones. Se exponen la estatua de la diosa Tychee y el mosaico del mausoleo subterráneo. Este último lleva los nombres de los propietarios fallecidos (Valentinanos, Eustathia y Protogenia). También observará una asombrosa escultura de una serpiente de cascabel enroscada sobre sí misma.

Las ruinas de la basílica se encuentran justo encima del hipogeo. Data de la segunda mitad del siglo IV. Muy dañada por el terremoto del 749, no queda mucho. Sin embargo, el enorme atrio de 52 metros de largo sigue siendo visible. La iglesia estaba dividida en 5 tramos orientados de oeste a este y terminaba con un ábside sobre la cripta. La entrada era a través de un vestíbulo sostenido por columnas jónicas. Se hicieron dos pequeñas entradas adicionales en los muros norte y sur. La basílica se convirtió en mezquita tras la derrota de los cruzados.

Una calle corría por debajo de la basílica y su enorme plataforma. Se habían construido celdas debajo de ella, que probablemente eran tiendas. Hay 17, y algunos de ellos aún conservan sus fachadas. Aquellos en los que la fachada se ha derrumbado revelan sótanos abovedados. Los pilares de los arcos se reforzaron con cemento. Las fachadas y el muro longitudinal eran de basalto negro. Esta calle comercial fue descubierta recientemente durante las excavaciones realizadas en 1995 por un equipo jordano.

El antiguo pueblo de Umm Qais se remonta al Imperio Otomano y la mayoría de las piedras utilizadas para su construcción proceden de la antigua ciudad. Está construida sobre la Acrópolis romana, la parte más alta y rica de la ciudad. El pueblo fue bombardeado durante la Guerra de los Seis Días y sus habitantes fueron reubicados más lejos. Hoy, este pueblo fantasma alberga el Museo Arqueológico y un centro de visitantes con tiendas de artesanía.

Situadas frente al ninfeo, las termas aparecieron bastante tarde en Gadara, ya que datan del siglo IV. Cubrían una superficie de 2.400 m². Muy dañados poco después de su construcción, fueron reducidos a un tamaño más modesto. Comprendían varios baños alojados en salas cerradas y decoradas. Su uso se abandonó en torno al siglo VII, cuando la ciudad se vio sometida a un racionamiento de agua y leña. El gran terremoto de 749 y sus sucesivas réplicas destruyeron los baños.

Cuando se mira la ciudad antigua desde el pueblo, este es el primer edificio que se ve. Esculpido en basalto negro y con capacidad para 3.000 personas, no es el más imponente de los teatros de la ciudad, pero sí el mejor conservado. Los asientos de las gradas no son todos iguales: los que están cerca del escenario y en las últimas filas tienen respaldos más bajos y también son más cómodos. Estos asientos de honor se reservaban a la aristocracia local o a invitados distinguidos durante las representaciones y los consejos municipales.

Debajo del museo se pueden ver los restos de lo que fue un anfiteatro. Estaba situada a la entrada de la ciudad, a lo largo del Decumanus maximus. Hay que tener un poco de imaginación para reconstruir el auditorio, sus vanos, sus galerías, su escenario que se apoyaban en la colina. El teatro se construyó a finales del siglo I a.C. y podía albergar hasta 4.000 espectadores. El teatro fue probablemente destruido por sucesivos terremotos en la región. Sus piedras se utilizaron para construir las casas del pueblo.

Dirigiéndose hacia la salida de la ciudad por el Decumanus, se llega frente al ninfeo que data del siglo II. Se encuentra exactamente frente a la gran terraza occidental. Esta fuente sagrada abastecía de agua a toda la ciudad y estaba decorada con estatuas de mármol. Ahora está muy deteriorado, pero se puede ver por su cuenca de 15 metros de largo. Las excavaciones de 1998 revelaron un bloque de mármol en el que estaba grabado el nombre del donante del ninfeo, un tal Aurelios Diophantes, que era el superintendente de policía de la ciudad.

La arteria principal de la ciudad, que va de oeste a este, ofrece una espléndida vista de Israel, el valle del Jordán y Siria, con los Altos del Golán y el lago Tiberíades al fondo. Las fortificaciones que antaño delimitaban la ciudad aún pueden verse a continuación. Al final del Decumanus se encuentra la Puerta Oeste, un arco de triunfo y los restos de lo que pudo ser un hipódromo. Al acercarse a las termas, se pasa por delante del mausoleo y la basílica, y luego por delante de los restos de un templo romano probablemente dedicado a Júpiter.

El emplazamiento de la antigua ciudad está salpicado de pozos enrejados que conducen a túneles subterráneos. Se trata de un acueducto de 160 km de longitud que servía para abastecer de agua a la ciudad de Gadara, de los cuales 94 km son subterráneos. Se trata del acueducto más largo descubierto en el Imperio Romano, que une el monte Hermont con Gadara a través de Abila. Recientemente, los arqueólogos han descubierto que algunos de estos túneles también se utilizaban para defender la ciudad de posibles invasores, permitiendo el suministro de alimentos o la huida en caso de asedio

Bajo la basílica octogonal, a los pies del teatro, un mausoleo subterráneo que data de la ocupación romana de Gadara fue descubierto por casualidad por el ejército jordano durante la Guerra de los Seis Días. Se utilizó como hospital de campaña durante los combates. Arqueólogos alemanes excavaron el lugar en 1998 y encontraron un mosaico que se expone en el museo. También encontraron tumbas custodiadas por esfinges. Una enorme losa giratoria separaba la entrada de la cámara funeraria donde se encontraron ocho sarcófagos.