PALACIO AHMED BEY

Hadj Ahmed, uno de los héroes ya míticos de la resistencia anticolonial, hizo construir este palacio entre 1826 y 1835, a veces llamado Palacio de la División porque era el cuartel general del mando militar francés. Se entra por un pasillo que conduce a un bonito patio, bordeado por las columnatas de las galerías reservadas a las mujeres (¡unas 390, según la leyenda!), que da acceso a varios patios y jardines interiores. Napoleón III plantó aquí un cedro del Líbano en 1865, durante su visita a la ciudad. Destacan los frescos de más de 2.000^m2, restaurados en 1860. No hay que perderse: la peregrinación de Constantino a La Meca, que muestra todos los puertos del Mediterráneo dominados por los otomanos: Argel, Túnez, La Goulette, Trípoli, Alejandría, El Cairo, Candia, Rodas, Yedda y Medina, con leyendas e ilustraciones de las viviendas, palmeras y árboles de hoja caduca según los diferentes climas representados, diferentes tipos de barcos, cañones, sables, etc. También hay un fresco que muestra la derrota de Carlos V en Argel (1541), que valió a la ciudad el sobrenombre de "la bien guardada". Estos frescos impresionan por su carácter histórico en una época en la que el periodo otomano tocaba a su fin y comenzaba la era colonial.

Ocupado en su día por el ejército francés, el palacio fue muy admirado por los artistas visitantes, como se desprende de esta descripción del pintor Horace Vernet, que lo visitó en 1837: "Imagínese una deliciosa decoración de ópera, todo mármol blanco y pinturas de los colores más vivos, de un gusto encantador, el agua brotando de fuentes a la sombra de naranjos y mirtos... En fin, un sueño de las mil y una noches " Este sueño se sustentaba en el tamaño del palacio (5.610^m2), sus patios y sus paradisíacos jardines de estilo español, con galerías, fuentes, azulejos (¡cerca de 47.000!), pilares y parterres de mármol. La arquitectura del palacio es una mezcla de arte morisco y barroco tardío. Para construirlo, los artesanos y artistas utilizaron a menudo materiales tomados de antiguas mansiones o ruinas romanas de los alrededores. Por ejemplo, hay 247 columnas, bien importadas directamente de Italia a cambio de cargamentos de trigo, bien de otras viviendas antiguas.

Derrotado por los franceses, Ahmed Bey se refugió en el Aurès, desde donde consiguió durante un tiempo organizar la resistencia en el este. Se rindió en 1848 antes de morir en 1850 en Argel, donde vivió bajo arresto domiciliario.