Rattanakosin (centro histórico)

El centro histórico, o Rattanakosin, alberga los principales monumentos de Bangkok, como el famoso Gran Palacio y Wat Pho, hogar del igualmente famoso Buda Reclinado, así como docenas de otros templos más pequeños. Esta parte de la ciudad fue la cuna de la capital cuando, en 1782, Rama I comenzó a construir las primeras fortificaciones en la orilla oriental del río, convirtiéndose así en lacuarta capital de Tailandia tras Sukhothai, Ayutthaya y Thonburi.

Orientación. El distrito está bastante bien definido, con el río al oeste, Siam al este y Chinatown al sur. Rattanakosin, el centro histórico, incluye en esta guía el barrio de Dusit y termina por encima del zoo. La plaza de Sanam Luang puede considerarse el centro del distrito, donde cada año se celebran numerosas ceremonias y festivales. Asociado a la imagen real, el distrito histórico se formó en torno al Gran Palacio, que a su vez engloba uno de los templos más sagrados del país, Wat Phra Kaew.

Transporte. Hay que tener en cuenta que, por el momento, el distrito no está comunicado ni por el BTS ni por el MRT... Sólo hay el autobús (aleatorio) o el barco-bus que paran cerca de los lugares históricos. Sin embargo, una vez allí, tendrás que caminar, coger un tuk-tuk o un taxi para ir de un sitio a otro.

Qué hacer. Pasear por el casco histórico es un auténtico regalo para la vista, ya que descubrirá algunos de los edificios más antiguos de la ciudad. Además, las calles son más estrechas y sinuosas que en otros distritos. Podrá ir de un templo a otro y descubrir la evolución de los diferentes estilos arquitectónicos presentes en la ciudad. Y no olvide los museos, como el Museo Nacional y la Galería Nacional. Por último, el centro histórico también incluye el barrio de los mochileros, alrededor de Khao San Road. Aquí el ambiente es muy diferente, con una gran concentración de bares, restaurantes y pensiones. Jóvenes de todo el mundo vienen aquí para aprovechar los precios baratos. Es un lugar estupendo para quedarse por las noches, cuando los sitios culturales e históricos han cerrado, para salir de fiesta y divertirse.

Chinatown

Chinatown está situado al sur de Rattanakosin. La primera comunidad china estaba formada principalmente por comerciantes que se asentaron en el lugar donde ahora se alza el Gran Palacio. Cuando el rey Rama I decidió crear la ciudad, eligió este lugar para construir las primeras fortificaciones. Por ello, pidió a la comunidad china que se trasladara a donde hoy está Chinatown. A medida que la ciudad crecía, los chinos pidieron al rey en 1902 que construyera una vía más amplia, y así nació Yaorawat.

Orientación. En la actualidad, Chinatown se articula en torno a esta arteria. El corazón de Chinatown se organiza en torno a esta calle y a otras dos casi paralelas: Charoen Krung Road y Sampeng Lane (Soi Wanit 1). Estas tres calles se entremezclan con innumerables callejuelas, con y sin nombre, a las que apenas se puede acceder: ¡un auténtico laberinto! Little India es un barrio muy pequeño situado junto a Chinatown. Está construido en torno a las calles Pahurat y Chakrapet, que discurren perpendiculares entre sí.

Transporte. Al igual que el barrio histórico, Chinatown está muy mal comunicado por transporte público. Al sur, hay varios muelles conectados con el servicio de transporte fluvial que recorre el Chao Phraya. Los más accesibles son Rachawongse y Si Phraya. También están las paradas de Memorial Bridge, Rachini y Marine Department, a las que no llegan todos los barcos. Al oeste, se puede llegar a Chinatown desde las estaciones de MRT de Wat Mangkon y Hua Lamphong. Para el resto, habrá que desplazarse a pie, en taxi o en autobús. El más útil es el número 25, que sale de Phahurat Road y recorre Yaowarat hasta Hua Lamphong y sigue por Siam Square y Sukhumvit hasta Ekkamai.

Qué hacer. Pasear por este barrio es como sumergirse en un torbellino de sabores, olores y colores. Siempre está animado. Los chinos del distrito constituyen el núcleo duro de la comunidad china, pero hay que tener en cuenta que más de la mitad de los 10 millones de habitantes de Bangkok son de origen chino. Chinatown se parece poco al resto de Bangkok: los letreros en chino sustituyen a los escritos en tailandés, y los salones de masaje a las joyerías y restaurantes. El rojo y el dorado son los colores dominantes, y aunque algunos templos tailandeses siguen presentes, también hay templos chinos con una decoración y arquitectura muy diferentes. A la hora de ir de compras, se encuentran desde los artículos más corrientes hasta los más raros y caros, pasando por ropa, joyas y todo tipo de alimentos, desde los más comunes hasta los más incongruentes, como los apreciados nidos de golondrina y las aletas de tiburón. Desde la típica herboristería hasta las tiendas de oro y el vendedor de copias de relojes de lujo, los puestos y tenderetes vomitan sus mercancías en las callejuelas estrechas y apenas transitables. Si le sobran euros, dólares o francos suizos, Chinatown sigue ofreciendo los mejores tipos de cambio. Y si le gusta montar en bicicleta, no dude en ponerse en contacto con la agencia Co Van Kessel, que ofrece rutas insólitas, diurnas y nocturnas, por los bajos fondos de Chinatown. Una experiencia digna de las Aventuras en las garras del Mandarín, de Jack Burton...

Justo al lado, en Little India, los indios superan en número a los tailandeses, y se encontrará sobre todo con sijs con turbante y mujeres vestidas con saris (todos descendientes de inmigrantes que llegaron a Tailandia a mediados del siglo pasado). Es un lugar estupendo para comprar ropa barata y telas de colores, entre otras cosas. Le aconsejamos encarecidamente que empiece a visitar esta parte de la ciudad por la mañana temprano para evitar las multitudes, los atascos y el calor del mediodía, que se hacen difíciles de soportar.

Silom Sathorn

Silom es el distrito de negocios de Bangkok, como demuestran los modernísimos rascacielos que albergan bancos y consultorías... Pero, como en todo Bangkok, las torres conviven con templos y puestos callejeros. Aquí es donde encontrará empleados trajeados durante todo el día, antes de dar paso a una intensa vida nocturna concentrada principalmente en la parte oriental de Silom. También es la zona en la que más han crecido los restaurantes y bares de moda en los últimos años. Silom también alberga numerosas tiendas de antigüedades, seda y joyería. Sathorn es más tranquilo y sus alrededores más residenciales albergan el corazón de la comunidad francesa. La Alianza Francesa tiene su sede aquí, y hay elegantes restaurantes en las calles perpendiculares, como Sala Daeng y Convent.

Cómo llegar. El distrito incluye la avenida Silom, que es la vía principal. Sathorn es otra calle importante al sur de Silom, mientras que Surawong se encuentra al norte. Las calles se unen a la avenida Rama IV, donde se extiende el parque Lumphini al este, mientras que el río Chao Phraya termina el distrito al oeste.

Comunicaciones. El distrito está bien comunicado por transporte público, tanto por metro como por metrobús. La estación más céntrica y cercana a la mayoría de los lugares de interés del distrito es Sala Daeng. En el lado oeste, la parada de Saphan Taksin da acceso al andén de un transbordador fluvial hasta Asiatique River Front, el mayor centro comercial al aire libre del sudeste asiático. Las estaciones de Surasak y Chong Nonsi sirven de paradas intermedias entre los dos extremos del distrito. En metro, la parada más céntrica es Silom, muy cerca de Sala Daeng, para una posible conexión, seguida de Lumphini, muy cerca del parque Lumphini, y por último Sam Yan.

En barco, sólo se puede llegar al distrito tomando el barco exprés desde el Chao Phraya. Para llegar a Patpong y su mercado nocturno hay que utilizar otros medios de transporte. En autobús, el número 15 sale del distrito histórico por Phra Athit Road, pasa por el Gran Palacio, la plaza Siam, Ratchadamri Road y termina en Silom, mientras que el número 4 sale de Chinatown y Yaowarat, pasando por la calle Rama IV, Hua Lamphong y Silom.

Qué hay. El distrito está menos animado durante el día que por la noche, ya que cuenta con muchas oficinas en las que sólo trabajan tailandeses. Por la noche, Silom es conocido, por supuesto, por su famoso barrio "caliente", Patpong, que se compone esencialmente de tres soi perpendiculares a Silom, Patpong 1, Patpong 2 y Thaniya. Convertido en un mercado nocturno donde se venden muchos productos falsificados, Patpong sigue albergando un gran número de bares de chicas. Aparte del mercado, donde se pueden comprar algunos souvenirs, el lugar puede parecer bastante lúgubre y no se sentirá necesariamente la necesidad de quedarse; sin embargo, hay que subrayar que Patpong sigue siendo una parada obligada en un viaje a Bangkok para muchos turistas; la decisión depende de cada viajero. En el extremo occidental de estas tres avenidas se concentran los hoteles de lujo que bordean el Chao Phraya. A pesar de la presencia de estos hoteles, el barrio sigue siendo popular y auténtico, y es muy agradable pasear por las pequeñas y sombreadas calles laterales, contemplando las fachadas de madera de los edificios antiguos. La calle principal, Charoen Krung, alberga un gran número de vendedores de piedras preciosas y anticuarios en esta parte de la ciudad.

Siam

Siam, el distrito central de Bangkok, situado entre el histórico Barrio Chino, al oeste, y el moderno y moderno barrio de Sukhumvit, al este, es sin duda el epicentro de las compras. En un área relativamente pequeña se concentra un número astronómico de centros comerciales y boutiques que venden de todo, desde artículos de lujo a baratijas baratas. El mejor ejemplo es Siam Square, con su serie de callejuelas, algunas subterráneas, donde se vende ropa barata y accesorios de moda, frente a los ostentosamente lujosos centros comerciales Siam Paragon, Siam Center y Siam Discovery.

Orientación. Esta parte de Bangkok es relativamente nueva, y la mayoría de sus edificios no se construyeron hasta los años setenta. Siam podría cuadrarse al sur por la calle Rama I, que continúa en Ploenchit Road, y al norte se extendería hasta el Monumento a la Victoria, teniendo en cuenta que la mayoría de los centros comerciales siguen situados al sur de Sri Ayutthaya Road.

Transporte. Sólo el metro aéreo cubre esta zona, con las estaciones de National Stadium, Siam y Chitlom, así como Ratchadamri y Phaya Thai al norte. A menudo ni siquiera hay que caminar por la calle, ya que las pasarelas llevan directamente desde la salida del metro hasta los centros comerciales con aire acondicionado Se puede llegar al distrito en barco en el Saen Saep Express Boat, que sigue el Khlong Saen Saep. Las paradas más cercanas son Witthayu (en la esquina de Wireless Road), Chit Lom cerca de Central Chidlom y Pratu Nam cerca de Central World y Panthip Plaza, terminal donde se puede cambiar para continuar hacia el este, hacia el centro histórico, con una posible parada en esta línea en Hua Chang, cerca de MBK. Los barcos circulan entre las 5.30 y las 20.30 y cuestan entre 8 y 20 libras dependiendo de la distancia. En autobús, la línea 15 pasa por el cruce de Ratchaprasong, frente a MBK, en dirección a la estación de Hua Lamphong, Chinatown y Yaowarat Road hasta el muelle de Tha Chang, no lejos del Gran Palacio. La línea 47 va desde la calle Rama IV en Silom hasta Phaya Thai Road y termina no lejos de Kao San Road, en Na Phra Lan Road.

Qué hacer. Hay para todos los gustos y precios. Hay una enorme oferta de boutiques de estilo francés como Vuitton, Hermès, Yves Rocher y L'Occitane en Provence en los centros comerciales de lujo, los caóticos puestos de MBK donde elegir zapatos entre miles de pares a 100 FB o un divertido accesorio para el móvil, y una parada en el laberinto de tiendas del flamante Central World. Seguro que hace girar la cabeza de cualquier adicto a las compras. Thais y Farangs acuden sin parar desde la apertura hasta el cierre Una vez más, sorprende ver convivir, a poca distancia, este frenesí de consumismo y fervor religioso.

Por eso sorprende encontrar el santuario de Erawan en la esquina de Ratchadamri Road y Ploenchit Road, justo en medio de los centros comerciales, donde un sinfín de tailandeses acuden a rezar y hacer ofrendas a todas horas. Asegúrese de desviarse hasta este pequeño santuario al aire libre, muy importante para la población local, que lo visita con regularidad. El ambiente aquí es una sorprendente mezcla de contemplación y bullicio. No muy lejos de los templos del consumismo, junto a la estación del Estadio Nacional, podrá descubrir un ejemplo especialmente interesante de arquitectura tailandesa visitando la magnífica casa de Jim Thompson, visita obligada en Bangkok. Si se va un poco más hacia el este, en las soi perpendiculares a Ploenchit Road, como Lang Suan y Ruam Rudee, se entra en la Bangkok residencial de lujo, mezcla de bonitas casas, algunas de las cuales conservan su arquitectura tradicional de madera, y rascacielos ultramodernos. También hay muchos restaurantes y bares de moda, así como magníficos hoteles.

Sukhumvit

Este distrito es popular entre expatriados y tailandeses por igual. Sukhumvit es una mezcla de casas y condominios de diversos estilos arquitectónicos y épocas. Los sectores más lujosos de la población parecen haberse trasladado a zonas más tranquilas, pero la calle Sukhumvit sigue muy animada tanto de día como de noche, con una gran concentración de hoteles, centros comerciales, tiendas, restaurantes y bares de todo tipo... Es aquí donde la creatividad artística, gastronómica y musical alcanza su máximo esplendor.

Cómo llegar. Prolongación de la calle Rama I desde Siam Square, Sukhumvit es una de las más largas del mundo. De hecho, sólo termina... ¡en la frontera con Camboya! La mayoría de las direcciones de esta guía se agrupan entre la estación BTS de Ploenchit, al oeste, y Thong Lo, al este. Sukhumvit es internacional, y esto se refleja no sólo en su oferta de restaurantes, sino también en la gente que vive allí. Mientras que Thong Lo y los alrededores de Soi 55 acogen a la comunidad japonesa, que se ha convertido en un lugar muy de moda para comer, Soi 12 es más bien un barrio indio, justo enfrente del coreano, y Soi 3 alberga una gran comunidad árabe-musulmana.

Transporte. Varias paradas del Skytrain (estaciones de Nana y Asok) dan servicio a Sukhumvit, pero sólo el metro subterráneo MRT Sukhumvit para allí. Quizá no lo piense, pero también puede llegar a Sukhumvit en barco, en el Saen Saep Express Boat, que sigue el Khlong Saen Saep. Las dos paradas más cercanas son Nana Nuea (Sukhumvit soi 3) y Saphan Asok, no lejos de la estación de Phetchaburi. Los barcos salen entre las 5.30 y las 20.30 y cuestan entre 8 y 20 libras, según la distancia. En autobús, la línea 25 va de la estación de Ekkamai a Siam Square. No es la mejor opción, ya que la calle es una de las más congestionadas de Bangkok.

Qué hacer. Este distrito alberga algunas de las tiendas más punteras en decoración, diseño, informática y telefonía. Incluso han surgido complejos arquitectónicos, como "H1" y "Playground" (ambos en Soi 55) y "Terminal 21" (cerca de la estación de Asok). En este distrito hay bares, restaurantes y tiendas de moda. Enfrente, a la entrada de Soi 38, un popular mercado cobra vida cada tarde con su multitud de puestos y restaurantes ambulantes. Hay para todos los gustos: ¡es bueno y barato! Sukhumvit también es famoso por sus barrios de Nana y Soi Cow Boy, sin duda los lugares más de moda (junto con Patpong) de la ciudad. Encontrarás multitud de pubs, go-go bars, discotecas, clubes de masajes..

Ribera occidental

La orilla oeste de Bangkok es bastante desconocida. La mayoría de los turistas sólo van allí para visitar el famoso Wat Arun, en la orilla del Chao Phraya, y luego regresan rápidamente a la orilla este para continuar sus andanzas por Bangkok. Thonburi fue brevemente la capital de Tailandia durante el reinado de Taksin antes de que el poder se trasladara al otro lado del río.

Orientación. El distrito está delimitado por el río Chao Phraya y se extiende hacia el oeste. Esta barrera fluvial también existe en la morfología del distrito, mucho menos desarrollado que la orilla este: Thonburi es mucho más tradicional y revela una cara más "tailandesa" de Bangkok.

Transporte. La forma más práctica de llegar a esta parte de Bangkok es en barco. El barco expreso Chao Phraya se detiene varias veces en la orilla oeste del río, con paradas como Wang Lang o el puente Phra Pin Klao para llegar, por ejemplo, al Museo de las Barcazas Reales. La forma más fácil de llegar al río en transporte público es desde la estación de Saphan Taksin hasta el embarcadero de Sathorn. Para visitar Wat Arun, hay que detenerse en la orilla este, en el embarcadero de Tha Tien, y tomar un ferry que cruza el río (3 B). Thonburi tiene dos paradas de tren aéreo. Son Wong Wian Yai y Krung Thonburi. Pero estas estaciones no son realmente interesantes para los turistas, ya que no están cerca de ninguna atracción. Explorar el distrito a pie puede resultar difícil, ya que la señalización es mucho más deficiente que al otro lado del río y las calles están muy concurridas. Lo mejor es dar un paseo en barco por los numerosos khlongs de esta parte de la ciudad, o recorrerla en bicicleta con agencias especializadas en descubrir los lugares insólitos de la ciudad, como Co Van Kessel.

Actividades. Como en cualquier otro lugar de Bangkok, hay varios templos, el más famoso de los cuales es Wat Arun, y algunos museos, entre ellos el Museo de las Barcazas Reales, pero éste es sobre todo el distrito de los khlongs, y la gente viene aquí principalmente a pasear por los canales hasta los primeros mercados flotantes de las afueras de la ciudad (Mercado Flotante de Klong Lad Mayom, Mercado Flotante de Taling Chan y Mercado Flotante de Wat Sai).