RESTOS DE BALAGRAI

En la entrada es de la ciudad, frente a la gran facultad islámica Omar el-Mukhtar, podemos ir a ver los pocos vestigios de la ciudad griega de Balagrai. Fue fundada por los griegos entre el siglo IV y el siglo IV a. C. Sólo quedan algunas ruinas, entre ellas un asclesión, templo dedicado a Asclépios-Esculape, y un pequeño teatro asociado al templo. En la mitología griega, Asclépios es el hijo de Apolo y de la ninfa Coronis, y el padre de Hygie, diosa de la Salud, y de Panacée, diosa de la Curación. Según el mito, Asclépios aprendió el arte de curar en el centauro Chiron. Se volvió tan hábil que llegó incluso a resucitar a los muertos, lo que le valió la ira de Zeus. Fue recibido en el Panteón por su padre Apollon. La varita de Esculape, una serpiente enrollada alrededor de un palo, es hasta hoy un símbolo generalizado en el mundo de la medicina. Desde el siglo V, los griegos habían abierto escuelas de medicina relacionadas con los templos de Asclépios. Serpientes inofensivas, las culebradoras de Esculps, vivían en los templos-hospitales grecorromanos en los que los enfermos dormirían y cuidaban.

Los restos del templo de Balagrai datan de una reconstrucción de la época de Hadnada en el siglo II, después de que la revuelta de los judíos de Cirefnaco en 115 devastó la ciudad. Destacan los motivos florales de las carteles: se cree que representan el famoso sylphium, planta a la que se atribuyeron numerosas virtudes medicinales (véase recuadro en "Cyrenene").