LOS ROMEIROS

Los romeiros son grupos de peregrinos que, en Cuaresma, recorren la isla de São Miguel durante una semana visitando todas las capillas cuyo culto está vinculado a la Virgen María. Hoy también se detienen en otros edificios católicos que encuentran en su camino. Cantan y rezan mientras caminan descalzos unos doscientos kilómetros, imbuidos por un fervor místico.
Algunos solo se alimentan con pan y agua. Vestidos todos de la misma forma, llevan un pañuelo atado alrededor del cuello, un palo en una mano y el rosario en la otra, un manto en bandolera para protegerse de la lluvia o del viento, y la cevadeira, una especie de bolsa a la espalda donde guardan lo necesario para el viaje. Su canto, el Ave María, es profundamente triste y melancólico.
Al ir todos vestidos de la misma manera y colocados en dos líneas rectas, se desprende una cierta jerarquía: el hermano-maestro es el líder, el encomendador recoge las peticiones de oración de los fieles del grupo y los guías dirigen a los hermanos en las carreteras.
Estas «fiestas» tienen probablemente su origen en las catástrofes naturales, recurrentes en la isla en el siglo XVI. Es una manifestación muy popular, pero no se trata de una simple caminata por placer: no se puede beber, fumar o abandonar el grupo durante el camino.
Solo los hombres participan en estos grupos (unos veinte cada año, compuestos de veinte a cien hermanos), aunque sin duda hubo mujeres en el pasado.
Por último, esta tradición auténtica se practica exclusivamente en la isla de São Miguel.