ISLA MANOEL

Este pequeño saliente casi insular (un puente salva el estrecho canal marítimo) separa el arroyo Sliema del arroyo Lazaretto. Los malteses la llaman "Il-Gżira" (la isla). En 1643, el Gran Maestre Lascaris creó un lazareto, un asilo para enfermos y víctimas de epidemias, aprovechando su relativo aislamiento. En 1746, el Gran Maestre Manoel de Vilhena mandó construir allí un fuerte, que se llamó Fuerte Manoel en su honor, y que dio nombre a la isla, la octava del archipiélago maltés. Este fuerte, de muros impresionantemente gruesos, se construyó alrededor de un enorme patio de armas. Estaba rodeado de barracones con capacidad para 500 hombres y embellecido por la capilla de San Antonio (dedicada a San Antonio de Padua) y una estatua de bronce del gran maestro. Desgraciadamente, la capilla y otros edificios fueron destruidos por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y la estatua fue trasladada a Floriana. La capilla fue reconstruida. En la actualidad, el fuerte ya no tiene función militar y alberga en parte el Real Club Náutico de Malta. La isla Manoel ha sido objeto de una importante transformación (las obras comenzaron en 2013), que ha permitido prestigiar el lugar, dotándolo de un poder de atracción digno de su ubicación privilegiada. A la entrada de la isla, después del puente y frente al campo de fútbol, se ha creado un divertido "pueblo de patos". Playa, río, puente, viviendas individuales o colectivas y viejas embarcaciones están reservados a los patos, gansos y otras aves que han hecho aquí su hogar.