EARTH & SKY - LAKE TEKAPO - MOUNT JOHN OBSERVATORY
Cómo llegar y contactar
El Observatorio de Mount John está situado en las alturas al oeste del lago Tekapo, a una altitud de 1.027 m, en la Isla Sur, en una zona de cielos y clima templado. En 1960, la Universidad de Pensilvania recibió una subvención de la American National Science Foundation para establecer un observatorio astronómico en Nueva Zelanda. Una de las razones principales de esta elección es la latitud muy meridional del lugar, 44° sur, que es mucho más baja que la mayoría de los otros grandes observatorios mundiales en Chile, Australia y Sudáfrica. El sitio de Tekapo es tanto más interesante cuanto que las estadísticas meteorológicas son muy buenas, con un gran número de noches despejadas al año en promedio, y porque el cielo nocturno parece muy oscuro, poco degradado por la contaminación de las luces de la ciudad. En 1963, el sitio de Mount John fue aprobado definitivamente y la Universidad de Pennsylvania firmó un acuerdo de asociación con la Universidad de Canterbury para desarrollar conjuntamente el sitio. El observatorio comenzó a funcionar oficialmente el 10 de julio de 1965. En los años siguientes, el número de instrumentos in situ aumentó en función de las necesidades y del trabajo realizado. Hoy en día uno de los componentes principales del observatorio, el Telescopio McLellan de un metro, construido en los talleres de la Universidad de Canterbury (!) en 1986, se utiliza para una amplia variedad de investigaciones astronómicas, principalmente en el estudio de las estrellas y su evolución. Desde 1996, un consorcio de investigadores neozelandeses y japoneses lleva a cabo un programa de investigación específico, por lo que el gobierno japonés ha financiado la construcción de un telescopio de 1,8 metros de diámetro, instalado in situ desde 2004.
Earth & Sky es la empresa que organiza las visitas guiadas del observatorio por la noche (las más interesantes) y durante el día. Estas visitas permiten acceder a las cúpulas y realizar observaciones, generalmente con equipos instalados por la empresa. Como los precios de estas visitas no están indicados (alrededor de 95 € por persona), es preferible - si es posible - inscribirse en el último momento para tener una idea precisa de la previsión meteorológica. Para aquellos que sólo quieren acceder a la cima del Monte John sin visitar el interior de las cúpulas u observar, es a priori posible entrar en el coche durante el día liberándose sólo de un peaje de 5 NZD. Por último, cabe señalar que es posible asistir a veladas astronómicas en otro sitio seleccionado por Earth & Sky, un poco más accesible, en Cowan Hill, en el Observatorio Cowan. Se organizan sólo durante los meses de verano, y para eventos especiales (fiestas de estrellas por ejemplo), y una cúpula con un telescopio de buen diámetro está disponible para el público. El sitio también se beneficia de un cielo muy bueno, protegido de las luces de la ciudad, y menos sujeto a condiciones climáticas difíciles (bajas temperaturas).... Una buena opción para las familias.